"난 언제나 언더독" 라건아가 보여준 화끈한 '증명'

[스포츠경향]

전주 KCC 라건아(오른쪽)가 21일 전주실내체육관에서 열린 2020~2021 현대모비스 프로농구 4강 플레이오프 1차전 인천 전자랜드와 경기에서 골밑슛을 시도하고 있다. KBL 제공

KBL의 터줏대감 라건아(32·KCC)는 이번 시즌도 변함없는 최고의 선수다. 그런 라건아가 “나는 매년 언더독”이라며 잔뜩 독이 올랐다.

라건아는 지난 21일 전주실내체육관에서 열린 인천 전자랜드와의 2020~2021 현대모비스 프로농구 4강 플레이오프(5전3선승) 1차전에서 23점·19리바운드의 무시무시한 활약을 펼쳤다. KCC도 라건아를 앞세워 전자랜드를 85-75로 꺾고 챔피언결정전 진출의 유리한 고지를 점했다.

그런데 경기 후 기자회견장에 들어온 라건아는 전자랜드의 외국인 선수 조나단 모트리와의 매치업에 대한 질문이 나오자 시무룩한 얼굴로 “미디어가 원하는 기사를 쓰는건 이해한다. 하지만 나는 (좋은 활약을 했음에도) 매년 언더독이었다. 올해도 마찬가지”라고 말했다. 모트리는 이날 24점·12리바운드로 라건아 못지 않은 기록을 올렸지만, 대부분이 KCC로 무게추가 기운 상황에서 올린 것으로 내용면에서 라건아의 상대가 되지 못했다.

리카르도 라틀리프라는 이름으로 2012~2013시즌 KBL 무대에 뛰어들었고, 2018년 한국 국적을 취득해 국가대표로도 활약 중인 라건아는 모두가 인정하는 KBL 최고의 선수다. 귀화를 했음에도 국내 선수들에 비해 압도적인 기량 탓에 아직까지 외국인 선수 대접을 받고 있는 것이 KBL 내 그의 위상을 말해준다.

그런데도 이상하게 라건아는 매 시즌 물음표가 따라붙는다. 라건아를 막기 위해 다른 팀들이 미국프로농구(NBA)에서 뛰었던 수준급 외국인 선수들을 계속 영입하면서 라건아는 ‘이번 시즌은 어려울 것’이라는 예상을 매 시즌 들어야 했다. 특히 이번 시즌 막판 합류한 제러드 설린저(KGC)와 모트리는 ‘클래스가 다르다’는 평가를 받고 있어 라건아의 자존심이 상할 만 했다. 이날 라건아의 통역을 맡은 KCC 관계자는 “다른 외국인 선수들은 스포트라이트를 받는데 본인은 항상 그와 반대로 의문이 따르는 평가가 많다고 생각한다”고 말했다.

‘특급’이라고 불리는 모트리와의 맞대결을 그래서 더 원했는지도 모른다. 전창진 KCC 감독은 “라건아가 경기 전부터 자기한테 맡겨달라고 자신감을 보였다. 실제로 자신있어 하는 플레이들을 했고 의지도 강했다. 그게 그대로 경기력에 나와 고맙다. 라건아가 오늘 승리의 일등공신”이라고 칭찬했다.

라건아는 “모트리는 NBA에서 뛸 수 있는 재능이 있고 능력이 출중하다. 막는다는 느낌보다 방해해야겠다는 생각으로 경기에 나섰다”며 “난 다시 한 번 나를 증명하고자 했다”고 강조했다. 모트리를 상대로 보인 라건아의 ‘증명’은 반대쪽에서 경기를 하는 설린저와 숀 롱(현대모비스)에게도 확실하게 전달됐을 것이다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com