남양유업 사태, 재발 막으려면..전문가 의견 들어보니

남양유업 불가리스 연구결과 발표/사진=남양유업

불가리스의 코로나19(COVID-19) 예방효과 연구결과 발표로 물의를 빚은 남양유업 사태를 두고 감염병 전문가들은 '팬데믹을 악용한 대표적 사례'라고 비판했다. 이런 상황이 재발되지 않으려면 식품·의약품 규제관리기관인 식품의약품안전처의 신속하고 엄정한 결단이 필요하다고 입을 모았다.

22일 의학계에 따르면 남양유업이 자사 유제품이 코로나19 예방효과가 있다고 발표한 것은 장기화된 거리두기에 지친 국민들을 기만한 행위라고 진단했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "대안이 뚜렷하지 않은 코로나 팬데믹 상황에서 설익은 발표로 공포와 불안, 우울증에 시달리는 순진무구한 국민들을 호도한 사건"이라며 "기업이 절대 하지 말아야 할 일을 벌였다"고 지적했다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 "온 국민이 한번쯤 제품을 구입할만큼 규모있는 회사에서 이런 사태를 야기시킨 것은 매우 실망스럽다"며 "국민들은 (불가리스가 코로나19에 효과가 있다는) 뉴스가 나오고 주가가 뛰니 진실 여부를 판단하기 어려웠을 것"이라고 말했다.

최재욱 고대 의과대학 예방의학과 교수는 "국민 건강과 관련이 있는 식품이나 의약품처럼 공중보건에 위해를 끼칠 수 있는 분야는 다른 산업에 비해 강화된 규제를 한다"며 "과학적 사실을 자유롭게 얘기할 권리는 누구에게나 있지만 연구윤리를 위배하면서까지 발표한 것은 너무 심한 판단이었다"고 강조했다.

(서울=뉴스1) 김진환 기자 = 20일 오후 서울 시내 한 대형마트에 불가리스가 진열되어 있다. 식품의약품안전처의 고발 조치에도 남양유업의 '불가리스' 매출이 2배 가량 급증한 것으로 나타났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 마케팅이 통했다는 분석으로 풀이된다. 20일 A 편의점에 따르면 이달 16~19일 불가리스 매출은 전주 동기간대비 98.4% 증가했다. 같은 기간 B 편의점에서도 불가리스 매출은 35% 늘었다. 최근 일주일(4월 13~19일)동안 매출은 134.6%나 증가했다. 2021.4.20./뉴스1

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'주가 부양하라' 압력, 블러핑 유혹 빠지는 경영자

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최근 주식 열풍이 불면서 실적이나 주가가 저조한 기업이 상식적이지 않은 경영판단을 하게 될 위험성에 노출돼 있다는 의견도 나왔다.

김 교수는 "주가관리가 안되는 회사 대표는 소액주주로부터 주가부양에 힘쓰라는 압력을 많이 받는다"며 "그러다보니 블러핑을 하고 침소봉대 유혹에 빠지게 되는데, 그렇다고 코로나19와 엮은 것은 질이 매우 나쁘다"고 평가했다.

아울러 감염병 전문가들은 코로나19 장기화로 인한 인포데믹(infodemic)이 얼마나 사회를 혼란시킬 수 있는지도 보여준 예라고 봤다. 인포데믹은 정보(information)와 팬데믹(pandemic)의 합성어로 잘못된 정보가 전염병처럼 급속하게 번지는 현상이다. 지난해 초 집단감염이 발생한 성남 은혜의강 교회에서 코로나19 전파를 막겠다며 소금물을 분무기로 입안에 분사한 사건이 대표적 사례로 꼽힌다.

(세종=뉴스1) 장수영 기자 = 권덕철 보건복지부 장관이 25일 정부세종청사 브리핑실에서 보건복지부 2021 정부 업무보고 브리핑을 하고 있다. 보건복지부와 식품의약품안전처, 질병관리청은 '방역·백신·치료제 3박자 전략으로 코로나 극복 모범국가를 달성하고 소득, 돌봄, 의료·건강 안전망 강화를 통해 코로나로 깊어진 격차를 해소하겠다'는 핵심 추진과제를 설명했다. 왼쪽부터 정은경 질병관리청장, 권덕철 보건복지부 장관, 김강립 식품의약품안전처장. 2021.1.25/뉴스1

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규제당국 시장감시 강화해야...언론 보도준칙 마련 움직임

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전문가들은 남양유업 사태가 재발하지 않으려면 규제당국의 능동적 감시가 선행돼야 한다는 의견이다.

김 교수는 "식품과 의약품의 시장 질서는 규제기관인 식약처에 따라 움직인다"며 "그동안 선제적인 조치와 엄정한 감시를 해왔다면 없었을 혼란"이라고 지적했다. 이어 그는 "이런 상황이 재발되지 않도록 모니터링을 강화하고 식품·의약품업계에 관리감독 강화 메시지를 보내야 한다"며 "국민들이 허위 정보에 속지 않고 위험에 빠지지 않도록 하는 것이 식약처의 역할"이라고 충고했다.

정 교수도 "이런 사건이 발생했을 때 유관기관의 공식입장이 빠르게 나왔다면 혼란을 줄일 수 있었을 것"이라며 "이전에 비해 나아지긴 했지만 여전히 신속하고 적극적이지 않다"고 지적했다.

검증되지 않은 정보에 대한 언론의 보도책임을 강조하는 의견도 나온다. 대한의사협회는 남양유업 사태를 계기로 최근 자살이나 화학물질 안전성 관련 보도준칙과 같이 식품·건강보조제 등에 대한 준칙을 마련할 예정이다.

의사협회 과학검증위원회 위원장이기도 한 최 교수는 "의협은 안전성 정보 관련 보도준칙을 마련하고 언론에 공유하는 방식을 논의하고 있다"며 "협회 차원의 공식의견 발표, 정정요구 등을 할 수 있는 방안도 논의할 예정"이라고 덧붙였다.

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지영호 기자 tellme@mt.co.kr

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