이스타항공 '창업주 리스크' 털고 매각 속도

30일 입찰공고… 1900억 부채 해결 걸림돌

이상직의원 체포동의안 가결

이스타항공 창업주인 이상직(무소속) 의원에 대한 체포동의안이 국회에서 가결된 가운데, 이스타항공이 ‘창업주 리스크’를 털고 매각 작업에 속도를 내고 있다. 이스타항공은 이달 말 공개 입찰에 들어갈 예정이다. 다만 2000억 원에 육박하는 부채 등으로 인해 매각이 순조롭게 진행될지는 여전히 미지수란 지적이 나오고 있다.

22일 항공업계에 따르면 이스타항공은 오는 30일 매각 공개입찰 공고를 낼 예정이다. 애초 20일쯤 예정했지만 인수 의사를 표명한 후보들과 협의를 추가 진행하면서 다소 밀렸다. 이스타항공은 ‘스토킹호스’ 방식을 우선순위로 두고 있다. 스토킹호스는 예비 인수자와 가계약을 체결해놓고 공개입찰을 진행하는 방식이다. 다만 본입찰에서 더 좋은 조건을 제시하는 후보가 있을 경우 기존 계약을 해지할 수 있다.

업계에 따르면 현재 전략적 투자자(SI), 사모펀드(PEF) 운용사를 비롯해 6∼7곳의 업체가 인수 의향을 내비친 것으로 알려졌다. 이스타항공은 우선협상대상자를 선정한 뒤 다음 달 20일까지 법원에 회생 계획안을 제출할 예정이다. 매각 절차가 정상적으로 진행될 경우 7월에는 정식 운항을 재개할 수 있을 것으로 이스타항공 측은 기대하고 있다.

업계에서는 이와 달리 매각 작업이 순탄하게 진행될지 우려의 시각도 엿보인다. 당장 지난해 말 기준 약 1900억 원에 달하는 이스타항공의 부채가 부담이다. 이 중 우선 변제해야 하는 전·현직 직원에 대한 미지급급여 및 퇴직금 등 공익채권은 600억∼700억 원 수준이다. 이스타항공은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 직격탄을 맞은 대표적인 저비용항공사(LCC)로, 항공업계에서 가장 많은 605명의 대량 실직을 유발한 바 있다.

최근 이스타항공이 서울회생법원에 제출한 관리인보고서에 따르면 회사의 청산가치는 24억9700만 원으로, 계속기업가치(존속가치) 5억6500만 원보다 5배가량 높은 것으로 나타나 매각 작업에 먹구름이 낀 게 아니냐는 분석이 제기되기도 했다. 반면, 코로나19 백신 접종 본격화로 항공업황이 살아날 수 있다는 전망과 함께 이스타항공이 보유한 운수권 등 무형자산이 인수자가 나서는 데에 도움이 될 수 있다는 견해도 있다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com

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