"국민께 상처 드려 송구".. '천안함 재조사 논란' 군사망조사위 위원장 사의 표명

천안함 피격사건 재조사 논란을 일이큰 대통령 직속 군사망사고 진상규명위원회 이인람 위원장이 20일 사의를 표명했다.

이 위원장은 이날 규명위에서 낸 보도자료를 통해 “천안함 사건 전사 장병 유족, 생존 장병들과 국민께 큰 고통과 상처를 드려 진심으로 송구하다”며 “위원들과 함께 해당 사항을 심도 있게 논의했고 위원장으로서 잘못을 깊이 통감한다. 이에 모든 일에 책임을 지고 사의를 표한다”고 밝혔다.

그는 “위원회 조사개시 과정이 법과 규정에 따른 절차라는 이유로 유가족들의 뜻을 세밀하게 확인하지 못했다”며 “국가와 국민을 수호하는 국군 장병들의 명예를 세워 드리지 못하고, 국가를 위해 희생했던 것을 후회하신다는 말씀을 듣고 매우 가슴 아프게 생각한다”고 말했다.

이 위원장은 “위원회는 유공과 보훈의 가치를 숭고하게 생각한다”며 “망인과 유가족들의 피해와 명예를 회복시킴으로써 고통과 슬픔을 위로하고 아픈 기억에서 조금이나마 벗어나실 수 있게 도와드리는 것이 위원회의 사명”이라고 말했다.

문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 지난 3월 26일 경기도 평택시 해군 2함대사령부 천자봉함·노적봉함에서 열린 제6회 서해수호의 날 기념식을 마친 뒤 천안함 46용사 추모비를 참배하고 있다. 연합뉴스

앞서 천안함 민군합동조사단 위원으로 활동했던 신상철씨는 지난해 9월 ‘천안함 사건으로 숨진 장병들의 사망원인에 대한 진상을 규명해 달라’는 진정을 냈다. 신 씨는 ‘천안함 좌초설’을 주장해왔다.

위원회는 사전 조사를 거쳐 같은 해 12월 천암한 사건 재조사 개시를 결정했다. 당시 위원회는 신 씨가 ‘사망 사건 목격자로부터 전해 들은 사람’이라는 진정인 요건에 해당하는 것으로 판단했다.

그러나 천안함 유족 측은 “당사자들이 원치 않는 조사 개시를 결정함으로써 유족과 생존자의 명예를 훼손하는 건 물론, 또 다시 큰 상처를 주게 됐다”며 조사 개시 결정을 즉각 철회할 것을 촉구했다.

논란이 커지자 위원회는 2일 긴급 회의를 열어 천안함 피격 사건 재조사 진정에 대해 각하 결정을 했다.

하지만 천안함 46용사 유족회와 생존자 전우회가 이날 공동성명을 내고 재조사 결정을 내린 이 위원장과 관련자 처벌, 재발방지대책 마련을 촉구하는 등 파장이 가라앉지 않는 상황이다.

박수찬 기자 psc@segye.com