NASA 우주헬기 화성서 동력 비행 성공..지구 밖 행성서 처음

미국 항공우주국(NASA·나사)의 우주 헬기 '인저뉴어티'(Ingenuity )가 현지시간으로 19일 화성 하늘을 비행하는 데 성공했습니다. 인류가 지구 외 행성에서 '제어가 되는 동력체'를 비행시킨 것은 이번이 처음입니다.

NASA는 이날 인저뉴어티가 비행을 시도해 성공했다고 밝혔습니다.

비행 시도는 미국 동부시간으로 오전 3시 30분 이뤄졌으며, 비행 성공여부는 3시간여 뒤 발표됐습니다.

시험비행은 이륙 후 초속 1ｍ의 속력으로 약 3ｍ 높이까지 상승해 30초간 정지비행을 하고 착륙하는 방식이었던 것으로 알려졌습니다.

인저뉴어티는 높이 약 49㎝로, 질량은 지구에서는 1.8㎏이지만 중력이 지구의 3분의 1인 화성에서는 0.68㎏에 불과한 작은 비행체입니다.

앞서 NASA는 비행 시도를 화성시간으로 30솔(1솔은 24시간 37분 23초) 내 최대 다섯 차례 실시하겠다고 밝혔습니다. 이에 따라 인저뉴어티는 앞으로 네 차례 더 시험비행에 나설 수 있습니다.

NASA는 인저뉴어티를 만드는 데 8천500만달러(약 950억3천만원)를 들였습니다.

인저뉴어티를 품고 화성에 간 탐사 로버 '퍼서비어런스'를 개발하는 데는 27억달러(약 3조원)를 투입했습니다.

NASA는 "인저뉴어티는 화성에서 비행하는 데 필요한 기술을 실증하려는 목적에서 만들어졌다"라면서 "해당 기술들은 더 진보된 로봇 비행체가 나올 수 있도록 할 것"이라고 밝혔습니다. 그러면서 "미래의 화성 헬기는 기존 착륙선과 로버, 궤도선이 제공하지 못했던 독특한 시점을 제공할 수 있다"라면서 "로버가 닿을 수 없는 지역에 가거나 가벼운 화물을 옮길 수도 있을 것"이라고 전망했습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스 / NASA 트위터 캡처]

송명희 기자 (thimble@kbs.co.kr)