미국 정부, 코로나 변이 추적 위해 1조9000억원 투자한다

변이 식별·모니터링, 유전자역학센터 설립 등

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(바이오센추리=뉴스1) 성재준 바이오전문기자 = 미국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이의 확산을 추적 및 모니터링하기 위해 17억달러(약 1조9023억원)를 투자한다. 미국 중부 및 동북부 지역을 중심으로 영국발 코로나19 변이(B.1.1.7)가 미국 내 확산되고 있어서다.

19일 업계에 따르면 미국 바이오전문매체 바이오센추리는 최근 백악관이 코로나19 변이를 목표로 생물학적 정보를 수집하고 게놈(유전체) 역학센터를 열기 위해 자금을 지원할 계획이라고 보도했다.

바이오센추리에 따르면 미국 정부는 이번 대규모 투자를 통해 코로나19 바이러스로 인한 위협을 해결하기 위해 코로나19 바이러스 변이의 게놈 시퀀싱(염기서열 분석)을 확대하고 새로운 역학 연구개발(R&D) 센터를 만들어 국가 규모의 바이오인포매틱스(생물정보학) 인프라를 구축 및 지원할 계획이다.

바이오인포매틱스는 컴퓨터를 활용해 다양한 생명 정보를 처리하는 학문으로 주로 방대한 유전자 정보를 분석한다.

미국 내 코로나19 바이러스 유전체 분석은 지난 2월 초 주당 약 8000건에서 현재는 주당 약 2만9000건 수준으로 증가했다. 이에 미국 정부는 추가로 10억달러(약 1조1189억원)를 투자해 미국 질병통제예방센터(CDC)나 주 정부 등이 코로나19 돌연변이를 식별하고 변이의 확산 및 순환을 모니터링하는 능력을 향상할 계획이다.

백악관 측은 지난 16일(현지시간) "(이 자금은) 코로나19 바이러스 표본 수집, 염기서열 분석 및 결과를 공유하는데 보탬이 될 것"이라고 밝혔다.

또한 미국 정부는 각 주 정부 산하의 보건 당국과 학술기관 간의 파트너십으로 운영될 6개의 유전체 역할센터를 설립하기 위해 4억달러(약 4474억원)를 투자하기로 결정했다.

나머지 3억달러(약 3352억원)는 국가 바이오인포메틱스 인프라 구축에 투자된다. 백악관은 "개인정보를 보호하면서 더 많은 (변이 바이러스) 유전체 염기서열 정보를 공유 및 분석해 의사결정을 내리는 통합 시스템을 만들 것"이라고 설명했다.

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jjsung@news1.kr