협력약속 하긴 했는데.."美中, 기후변화 대응서도 마찰 불가피"

미국과 중국이 경제 패권 경쟁을 비롯한 전방위적인 갈등 국면에도 기후문제에서만은 협력을 약속했다.

다만 중국 정부는 다음주 조 바이든 미국 대통령이 주도하는 기후정상회의에 시진핑 국가주석이 참석할지 여부에 대해서는 끝까지 확답을 내놓지 않으면서, 미국 주도의 기후변화 대응에 일방적으로 끌려가지는 않겠다는 뜻을 내비쳤다.

따라서 향후 미국이 세계 최대 제조업 국가인 중국의 탄소 배출 감축 등을 압박할 경우, 이미 현재진행형인 양국간 무역전쟁이 더욱 심화될 수 있다는 관측이 나온다.

2021년 4월 16일 중국 한정 부총리가 베이징에서 존 케리 미국 대통령 기후특사와 화상회의를 하고 있다.

18일(현지 시각) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면, 존 케리 미국 대통령 기후특사와 셰전화(解振華) 중국 특사는 15~16일 상하이에서 기후문제를 논의한 뒤 "2015년 파리기후변화협약에 따라 온실가스 배출 감축을 위해 협력하겠다"는 내용의 공동성명을 발표했다. 파리협약은 2015년 미국과 중국 등 주요국 195개국이 서명한 것으로, 2030년까지 온실가스 배출량을 25~65%까지 줄이는 것을 목표로 하고 있다.

양국은 성명에서 △기후문제 해결을 위한 다른 나라와의 협력 △파리협력 이행 강화 △미국 주최 기후정상회의 기대 △기후위기 극복을 위한 탄소중립 등 방법 모색 △영국 글래스고 ‘제26차 유엔기후변화협약 당사국 총회’ 전후로 탄소 배출 감축 논의 △제26차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP26) 개최 협력 등 6가지 항목에 합의했다고 밝혔다.

외신의 반응은 엇갈렸다. AFP통신은 이날 성명을 "양국이 긴장 고조 속에서도 전 세계적 위기 앞에선 협력할 수 있다는 신호"로 읽은 반면 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 양국의 갈등이 기후변화 대응에서도 이어질 가능성이 높다고 짚었다. 중국은 미국과 이번 만남에서 지구온난화에 대처하기 위한 새로운 이니셔티브를 공개하거나 어떻게 이행할 것인지를 밝히기보다 미국 측에 더 많은 책임을 져야 한다고 촉구했기 때문이라는 설명이다.

실제 한정(韓正) 중국 부총리는 케리 특사와 16일 화상회의를 갖고 "중국은 미국이 파리협약에 복귀한 것을 환영한다"면서도 "미국 측이 협약을 유지하고 정당한 책임을 질 것을 기대한다"고 견제구를 날렸다. 중국은 오는 22~23일 바이든 대통령이 주최해 화상으로 열리는 기후정상회의에 시 주석이 참석할지 여부도 분명히 밝히지 않았다.

이와 관련, 중국 해양대 국제문제 분석가 팡 중잉은 "중국은 기후변화에 대한 미국의 요구가 자국 경제 성장을 억제하고 에너지 집약적 개발 모델을 포기하도록 강요하는 미국의 전략의 일환으로 생각한다"며 "기후 협력이 양국 관계 악화를 되돌릴 수 있을 것이란 기대는 대체로 잘못된 것"이라고 분석했다. 그는 이어 "양국이 기후에 대해 협력하기가 날이 갈수록 어려워지고 있다"며 "케리 특사의 방중은 오히려 양자 협력을 위한 기회의 창이 닫히고 있다는 증거로도 볼 수 있다"고 우려했다.