'개혁 리더십' 택한 위기의 여당, '독선' 넘어 협치 숙제로

윤호중 새 원내대표 선출 의미

[경향신문]

더불어민주당 새 원내대표로 선출된 윤호중 의원(오른쪽)이 16일 국회 의원회관에서 열린 의원총회에서 김태년 전 원내대표와 함께 두 손을 들어올리고 있다. 연합뉴스

‘개혁 속도 늦춰선 안 된다’ 판단
선거 참패에도 ‘친문 대세’ 확인
쇄신 요구 어떻게 담을지 주목

더불어민주당은 16일 21대 국회 두번째 원내대표이자 4·7 재·보궐 선거 참패 이후 지도부 공백 상태인 당 비상대책위원장을 맡을 원내사령탑으로 친문재인계인 윤호중 의원을 선택했다. 당의 위기 상황을 극복할 리더십이 필요하고 개혁 속도를 늦춰선 안 된다는 분위기가 강했기 때문이다. 윤 신임 원내대표에게는 민주당 ‘독선’ 프레임을 깨고, 쇄신과 협치를 이뤄낼 수 있을지가 과제로 남았다.

윤 신임 원내대표는 공식 출마선언 전부터 당선 가능성이 높았다. 당내 주류인 친문이고, 지난해 21대 총선 때 당 사무총장으로 공천권을 행사해 국회에 입성한 다수 초선 의원들(81명)의 지지가 유력해 보였기 때문이다.

하지만 4·7 재·보선에서 민주당이 참패한 직후 ‘친문’ 책임론이 불거지면서 윤 원내대표에게도 불똥이 튀었다. 당이 환골탈태를 모색하는 가운데 ‘도로 친문’은 안 된다는 것이다. 여기에 상대 후보 박완주 의원이 “토론을 막는 폭력에 가까운 문자메시지를 막아야 한다”고 밝히면서 강성 지지자들의 공격을 받은 초·재선 의원들이 박 의원 의견에 동조해 접전 구도가 됐다는 평가도 있었다.

하지만 뚜껑을 열자 윤 원내대표의 낙승으로 싱겁게 끝났다. 재·보선에서 패했지만 개혁의 속도를 늦춰선 안 된다는 주장이 힘을 얻은 것으로 보인다. 여기에 박 의원이 주장한 ‘원구성 재협상’이 ‘법제사법위원장 양보’로 해석되자 의원들이 동요한 것으로 알려졌다.

반면 위기 상황에서 174석의 거대 여당을 이끌 적임자로 당 주류 핵심인 윤 원내대표가 더 적합하다는 의견이 있었다. 한 재선 의원은 “박 의원의 문제제기는 좋았지만 원구성 재협상 등은 당을 혼돈에 빠뜨릴 수 있다는 우려도 있었다”면서 “비대위원장으로는 대안을 확실하게 제시하고 당·정·청을 아우르며 위기 국면을 돌파할 리더십이 필요하다는 의견이 많았다”고 말했다.

관건은 윤 원내대표가 민주당이 갇힌 ‘독선’ 프레임을 깨고 협치를 얼마나 현실화할 수 있느냐다. 박 의원이 꺼낸 ‘원구성 재협상’ 카드는 민주당이 상임위원장을 독식해 ‘독선’적이라는 이미지를 벗어나려는 시도였다. 2·4 부동산대책을 실행하기 위한 관련 법안들과 향후 발의될 검찰개혁 관련 법안, 코로나19가 더 장기화되면 나올 수 있는 다양한 추가지원책을 처리할 때 여야 간 협치는 불가피하다.

윤 원내대표는 법사위원장으로 야당과의 협상 과정에서 강경한 모습을 보여줬다. 원내대표로서도 비슷한 노선을 걷는다면 여야 간 강경 대립 구도가 풀리지 않고 민주당이 독선 프레임에서 벗어나기 어렵다는 우려도 당 안팎에서 제기되고 있다. 당 관계자는 “국민의힘은 ‘민주당이 독선 (처리)한다’며 법안 처리 과정에서 파행을 일으킬 수 있는데, 민주당이 단독 처리하면 ‘독선’ 프레임에 다시 빠질 수 있어 고민이 클 것”이라고 말했다.

재·보선 참패 이후 당내의 다양한 정책기조 변화 및 쇄신 요구를 윤 원내대표가 어떻게 조정할지도 관심사다. 규제 중심의 부동산 정책과 검찰·언론개혁에 대한 다양한 의견이 당내에서 분출되고 있다. 반성과 쇄신을 요구하는 초·재선 의원의 목소리도 점차 커지고 있다. 윤 원내대표는 당선 후 ‘개혁 속도조절론’에 선을 그으면서도 “부동산 정책은 현장 점검이 먼저고, 검찰개혁 법안은 차기 지도부와 논의하겠다”고 말했다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com