백악관 "美日정상회담서 北비핵화·韓日관계 악화 함께 논의"

“동맹과 협력해 비핵화 접근

韓·日은 우리의 중요 파트너”

美당국자 “한일관계 악화에

동북아서 우리의 역량 약화”

내달 韓美회담서 이견 가능성

미국 백악관이 오는 5월 말 한·미 정상회담 개최를 확인하면서 “우리의 목표는 비핵화”라며 대북정책에서 동맹과의 조율을 강조했다. 이런 가운데 조 바이든 대통령은 오는 16일(현지시간) 미·일 정상회담에서 북한 비핵화와 함께 한·일 관계 악화 문제를 논의할 예정이어서 향후 한·미·일 3국 협력 강화를 위한 한·일관계 개선 압박이 높아질 전망이다.

젠 사키 백악관 대변인은 15일 정례 브리핑에서 “바이든 대통령은 5월 후반에 문재인 대통령을 백악관에서 맞이하기를 고대하고 있다”며 “정상회담 날짜는 여전히 마무리 짓고 있다”고 밝혔다. 사키 대변인은 “지난 3월 한·미 외교·국방장관(2+2) 회담과 이번 달 한·미·일 안보보좌관 3자 회담에 이은 이번 정상회담은 철통 같은 한·미 동맹과 양국 국민 사이의 오랜 유대와 우정을 강조할 것”이라고 설명했다.

동시에 사키 대변인은 바이든 행정부의 대북정책에 대한 검토가 계속되고 있다고 밝힌 뒤 “우리의 목표는 비핵화된 북한이며 이게 여전히 우리의 초점”이라는 점을 명확히 했다. 또 “역내 파트너 및 동맹들과 긴밀히 협력해 비핵화에 접근하는 것으로, 한·일은 역내에서 우리의 중요한 파트너”라고 강조했다.

이에 따라 바이든 대통령은 한·미 정상회담에서 북한 비핵화 목표를 명확히 하면서 대북정책에서 한국의 공조를 요구할 것으로 예상된다. 임기 말 한반도 평화 프로세스에 속도를 내고 싶어 하는 문 대통령과는 매우 상반된 입장이어서 회담에서 어떤 논의가 이뤄질지 주목된다.

또 바이든 대통령이 한·미 정상회담에서 한·일 관계 개선을 문 대통령에게 요청할 것으로 보여, 후쿠시마(福島) 원전 오염수 방출 결정 이후 일본과의 관계가 더욱 껄끄러워진 문 대통령에게 부담이 될 전망이다. 실제로 바이든 행정부 당국자는 이날 기자들과 만나 “현 수준까지 악화된 한·일 관계는 보는 우리에게 우려스럽고 어떤 점에서는 고통스럽다”면서 미·일 정상회담에서 이 문제를 논의하겠다는 점을 확인했다. 로이터 통신에 따르면 이 당국자는 “한·일 간 정치적 긴장은 동북아에서 우리의 역량 발휘를 방해하고 있다”면서 “바이든 대통령은 미·일 정상회담에서 이 문제를 더 구체적으로 논의할 것”이라고 말했다. 또 미·일 정상회담에서는 대중 견제용인 쿼드(미국·일본·인도·호주 4개국 협의체) 차기 회담과 5세대(G) 통신망 협조 문제 등도 논의될 예정이어서 한·미 정상회담에서 쿼드 플러스 참여와 미국 중심의 반도체 공급망 구축 협조도 의제로 오를 것으로 보인다.

워싱턴=김석 특파원 suk@munhwa.com

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