오세훈 학습효과? 與 '대선후보 경선 연기론' 모락모락

당권 주자 3인 "모든 대선 후보 동의해야"
이 지사 측 "후발주자들의 원칙 없는 주장"

(왼쪽부터) 이낙연 더불어민주당 전 대표, 정세균 국무총리, 이재명 경기지사. 뉴스1, 뉴시스, 연합뉴스

더불어민주당 내 '대선 경선 연기론'이 4·7 재·보궐선거 참패를 계기로 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 국민의힘이 민주당에 비해 후보를 나중에 선출함으로써 컨벤션 효과(정치 이벤트 후 지지율 상승)를 상대적으로 많이 누렸다는 분석에 힘이 실리면서다. '오세훈 학습효과'인 셈이다.

민주당 당헌은 대선 후보 선출 시기를 '대통령 선거일 전 180일까지'로 규정하고 있다. ‘120일까지'인 국민의힘과 비교하면 두 달 정도 앞선 시기에 후보가 결정된다. 대선 후보를 중심으로 당 전체가 일사불란하게 선거를 준비하겠다는 의도에서다.

그러나 당내 경선 연기론자들은 현행 당헌대로라면 ①대선 후보가 너무 일찍 상대 공격에 노출될 수 있고 ②다크호스의 등장 가능성이 작아 경선의 역동성이 떨어지며 ③상대 당 경선이 시작되면 자당 후보의 컨벤션 효과가 급속히 사라질 것을 우려한다.

이번 서울시장 보궐선거에서 오세훈 서울시장은 국민의힘 경선에서 예상을 깬 승리 후에 안철수 국민의당 대표와 야권 후보 단일화 경선을 거침으로써 대중과 언론의 꾸준한 관심을 받았다. 민주당에선 내년 대선에서도 이번 선거와 같은 상황이 재현될 수 있다는 우려가 적지 않다.

수도권의 한 초선 의원은 "너무 일찍 축제 분위기를 띄웠다가 식어버리면 유리한 것은 상대 쪽"이라며 "경선을 미루면 현재 여론조사에서 (여권 후보 중) 1위를 달리고 있는 이재명 경기도지사가 불리할 것이라는 관측도 있지만 유불리는 아무도 모르는 것"이라고 말했다.

그러나 대선 후보 경선 관리 책임이 있는 차기 당 대표 후보들은 '경선 연기 가능성'에 선을 긋고 있다. 홍영표 의원은 14일 "불가피하게 경선 일정을 변경해야 된다면 일차적으로는 경선에 참여하는 모든 후보들이 동의해야 한다"며 "단 한 명이라도 반대가 있어선 안 된다"고 말했다. 경쟁 주자인 송영길·우원식 의원도 '모든 대선 후보들의 동의'를 전제로 내걸었다. 다만 세 주자들은 '정권 재창출'을 위해서는 경선 시기에 대한 당헌 개정을 논의해 볼 수 있다는 입장인 만큼 차기 당 지도부 출범 이후 관련 논의가 본격 검토될 수도 있다.

이를 두고 각종 여론조사에서 민주당 대선후보 1위를 달리는 이 지사의 의중이 관건이라는 관측이 많다. 이 지사 측은 "경선 연기론은 준비할 시간을 벌기 위한 후발 주자들의 원칙 없는 주장일 뿐"이라고 일축했다. 이재명계로 분류되는 한 수도권 의원은 "서울시장 선거도 당헌을 무리하게 바꿔 후보를 낸 것이 패착이지 않았느냐"며 "같은 실수를 반복해선 안 된다"고 말했다. 대선 후보를 빨리 선출하는 것이 '쇄신'을 외치고 있는 당의 변화된 모습을 상징적으로 보여줄 수 있다는 주장이다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com