[사설] 정치적 대립 벗어나 한마음으로 기억할 세월호

[세월호 참사]

세월호 참사가 16일 7주기를 맞는다. 16일 오후 4시16분부터 1분간 경기도 안산시 단원구 일대에서 사이렌이 울리는 등 전국 각지에서 참사의 아픔과 교훈을 기억하는 추모 행사가 이어진다. 사진은 참사 7주기를 이틀 앞둔 14일 전남 목포시 목포신항에서 세월호 선체 너머로 해가 저무는 모습. 연합뉴스

‘어느덧 7년’이라고 말하기에는 미안할 뿐이다. 2014년 4월16일 진도 앞바다 맹골수도에서 처절하게 생을 마감해야 했던 304명 희생자들을 고즈넉이 추모할 수 없는 2021년 4월이다. 살아 있었더라면 20대 중반이 됐을 단원고 청년들에게 그 비극의 전말에 대해 명확한 답을 주지도 못했고, 책임도 분명히 가리지 못했으며, 그 희생이 안전사회의 값진 교훈이 됐다고 자신있게 말해줄 수도 없는 채 세월호 참사 7주기를 맞는다.

다행스러운 것은 올해 추모식이 여야 정치권 모두 참석한 가운데 엄수된다는 소식이다. 국민의힘은 16일 경기 안산시 화랑유원지에서 열리는 ‘세월호 참사 7주기 기억식’에 참석하기로 했다. 국민을 대표하는 정치권이 여야 함께 추모식을 여는 것은 5년 만이다. 국민의힘은 최근 세월호 특검 후보추천위원도 선정했다. 지난해 12월 세월호 특검법이 통과된 지 4개월 만에 특검 구성 작업이 본궤도에 오르게 됐다.

세월호 참사의 진실 규명과 안전사회를 위한 후속 조처가 7년이라는 미완의 시간을 보낸 데는 정치적 덧칠과 곡해가 크게 작용했다. 보수진영은 정략적 태도로 구조 실패의 책임을 흐리며 유족들을 매도하고 국민들 간에 반목을 조장했다. 진상 규명을 방해하고 망각을 강요하는 정치권의 비인간적인 행태가 이제라도 바로잡아진다면 만시지탄은 있을지언정 반가운 일이다. 정치적 입장의 차이를 떠나 모든 국민이 세월호를 기억하고, 생명과 안전이 우선이라는 가치를 공유하는 정상사회로 나아가는 출발점이 되었으면 한다.

지난 7년의 기간 중 4년은 문재인 정부가 들어선 이후라는 사실도 뼈아프게 돌아볼 필요가 있다. 세월호 특별조사위원회의 활동을 방해했던 전 정권과 달리 세월호 선체조사위원회, 사회적참사특별위원회 등을 통해 진상 규명의 의지를 보였으나 아직 사고 원인도 확정하지 못하는 등 충분한 성과를 내놓지 못했다. 검찰이 부실했던 과거 수사를 반성하며 설치했던 특별수사단 역시 ‘면죄부 수사’라는 비판을 면치 못할 초라한 결과만 내놓고 말았다. 활동이 연장된 사참위와 앞으로 구성될 특검은 객관적 진실을 확정하고 제기된 의혹을 해소하는 데 뼈를 깎는 노력을 기울여야 할 것이다.

내년 4월, 또다시 맞이할 기억의 날에는 이제껏 반복된 한탄과 절망을 벗고 작으나마 희망의 불씨를 피워 304명의 영혼을 온전히 달랠 수 있게 되기를 간절히 기원한다.