바이든 "가장 긴 전쟁 끝낼 때" 아프간 철군 공식발표

20년간 미군 2300명 사망
9월11일 이전에 완료 표명
나토도 성명 '美와 발맞춰'
바이든 "中과 경쟁에 집중"

조 바이든 미국 대통령이 14일(현지시간) 백악관 연설을 통해 아프가니스탄 주둔 미군의 완전 철군 방침을 공식 발표하고 있다. [AP]

조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄 주둔 미군의 완전 철군 방침을 공식 발표했다.

이로써 바이든 대통령은 미국의 최장기 전쟁으로 기록된 아프간 전쟁이란 ‘과거’와 종언을 고하고, 중국과의 패권 경쟁 등 현안에 집중하는 ‘바이든식 미국 우선주의(아메리카 퍼스트)’에 박차를 가할 것으로 전망된다.

바이든 대통령은 14일(현지시간) 백악관 연설에서 아프간 주둔 미군 철군을 다음 달 1일 시작해 세계무역센터(WTC) 테러 발생 20주년이 되는 9월 11일 이전에 끝내겠다고 밝혔다.

그는 이날 연설에서 “미국의 가장 긴 전쟁을 끝내야 할 때”라며 “나는 아프간 주둔 미군을 지휘하는 네 번째 대통령으로, 이 책임을 다섯 번째 대통령에게 넘기지 않겠다”고 강조했다.

지난 2001년 알카에다의 9·11 테러로 촉발돼 20년을 끌어온 아프간 전쟁 기간 동안 미군 사망자는 2300명, 부상자는 2만명에 이르렀다. 예산도 2조달러(약 2230조원)가 투입됐다.

바이든 대통령은 알카에다 수장 오사마 빈 라덴이 제거됐고, 알카에다가 아프간에서 분해됐다면서 “분명한 목표로 전쟁에 나서 그 목표를 달성했다. 현 주둔 병력으론 현재보다 더 나은 결과를 얻긴 힘들 것”이라며 철군 결정의 이유를 설명했다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 빈 라덴을 제거했던 2011년 한 때 최대 10만명까지 증파됐던 미군은 현재 약 3500명으로 줄어든 상태다. 북대서양조약기구(NATO, 나토) 병력도 약 7000명 주둔해 있다.

이날 나토 30개 회원국도 성명을 통해 미국의 움직임에 발맞춰 아프간에서 완전히 철군하겠다는 의사를 밝혔다.

바이든 대통령이 9월 11일까지 철군하기로 한 것은 앞서 도널드 트럼프 전 대통령이 탈레반 측과 합의한 5월 1일보다 4개월여 늦는 것이다.

바이든 대통령은 “우리는 출구로 성급하게 달려가지 않을 것이며, 책임감 있고 신중하고 안전하게 할 것”이라며 “우리보다 더 많은 병력을 아프간에 주둔 중인 우리의 동맹 및 파트너들과 완전히 협조해 나갈 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 이번 철군 결정이 중국과의 패권 경쟁 등 당면 문제 해결에 자원을 집중하기 위한 것이란 점을 분명히 했다.

그는 “탈레반과의 전쟁으로 돌아가는 대신 우리는 우리 앞에 있는 도전에 집중해야 한다”며 “우리는 점점 더 자기 확신에 찬 중국으로부터 우리가 직면한 극심한 경쟁에 대처하기 위해 미국의 경쟁력을 강화해야 한다”고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “바이든은 절대 그 용어를 쓰지 않겠지만 아프간 철군은 ‘바이든식 아메리카 퍼스트’의 일환”이라고 평가했다.

철군 후 아프간 내 정치적 혼란 문제를 해결하는 것도 남은 과제다. 바이든 대통령은 “군사적으로 아프간에서 관여는 끝났지만 외교적-인도적 임무는 계속될 것”이라며 “아프간 정부의 국방·안보 강화를 계속 지원할 것”이라고 강조했다. 아울러 “아프간 정부와 탈레반 간 평화 협상을 지원하겠다”고도 했다. 신동윤 기자

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