美 정보 수장들 "中, 동급 가까운 경쟁자..가장 심각한 위협"

"비할 데 없는 우선순위"
역내 무력 행위·사이버 위협 우려

애브릴 헤인스 미국 국가정보국(DNI) 국장이 14일(현지시간) 워싱턴DC 연방 의사당에서 상원 정보위원회가 '전 세계적 위협'을 주제로 개최한 청문회에서 증언하고 있다. 헤인스 국장은 중국을 미국이 직면한 가장 심각한 위협이자 비교할 데 없는 우선순위라고 강조했다./로이터연합뉴스

[서울경제]

미국 정보기관 수장들이 중국인 미국이 직면한 가장 심각한 위협이자 비교할 데 없는 우선순위라며 경계심을 나타냈다.

14일(현지 시간) 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장은 이날 ‘전 세계적 위협’을 주제로 열린 상원 정보위원회 청문회에서 중국이 현재 여러 분야에서 미국에 도전하고 있다고 말했다. 그러면서 헤인스 국장은 중국을 “점점 더 동급에 가까운 경쟁자”라고 평가하고 중국은 “비할 데 없는 우선순위”라고 강조했다. 그는 구체적인 중국의 위협과 관련해 중국의 역내 공격적 행위와 사이버 능력을 거론했다.

크리스토퍼 레이 연방수사국(FBI) 국장도 중국에 대해 “미국이 직면한 가장 심각한 위협”이라고 지적했다. 그는 FBI가 중국에 매우 초점을 맞추고 있다면서 10시간마다 중국과 관련된 새로운 수사를 개시한다고 말했다. 레이 국장은 중국과 러시아의 해킹, 소셜 미디어를 통한 허위정보 전파 위협 등에 대한 질문에는 “소셜 미디어는 국내의 폭력적 극단주의와 외국의 악의적 영향력에 대한 핵심 증폭기가 됐다”고 우려를 표했다.

윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장은 CIA 내에서 거의 3분의 1의 인력이 사이버 문제에 집중하고 있다고 말했다.

한편 헤인스 국장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국에서 초기에 확산한 것과 관련해 기원과 확산 경로 등에 대한 질문에는 정확히 모른다며 구체적인 답을 하지 않았다. 그는 “정보기관은 코로나19 바이러스가 처음 어디에서, 언제, 어떻게 전파됐는지 정확히 알지 못한다”며 “우리는 이 문제에 대해 계속 노력하고 있으며 정보를 수집하고 있다”고 말했다. 다만 번스 국장은 중국 지도부가 세계보건기구(WHO)의 코로나19 기원 조사에서 원본 데이터를 제공하는 데 있어 완전히 투명하지 않았다고 지적했다.

번스 국장은 미국의 아프가니스탄 철군 결정과 관련해 미군이 철수하면 정보수집 능력과 위협행위에 대한 대응 능력이 감소할 것이라면서도 “미국은 일련의 능력을 유지할 것”이라고 말했다.

/곽윤아 기자 ori@sedaily.com