뜨거운 감자 '자가검사키트'

오세훈 시장이 띄워 논란
"방역 현장에 혼란만 초래"
"무증상·경증 발견에 도움"
두 주장 사이서 당국 고민

[경향신문]

검사자가 직접 검체를 채취해 코로나19 감염 여부를 검사하는 ‘자가검사키트’ 논란이 계속되고 있다. 감염병 전문가들은 방역 대응에 혼선을 초래할 수 있다고 반대하는 반면 정치권과 지방자치단체 등은 무증상·경증을 찾아야 한다며 도입을 촉구하고 있다. 방역당국은 좀체 갈피를 잡지 못하는 분위기다.

자가검사키트는 오세훈 서울시장의 ‘유흥시설 사용’ 제안으로 주목받았지만 정부가 이전부터 추진해온 방안이다. “의심증상이 있는 국민이 빠짐없이 편리하게 검사를 받을 수 있도록 전향적인 대안을 강구하라”는 지난 6일 정세균 국무총리의 주문이 대표적이다.

편의성·신속성이 장점이지만 민감도와 정확성이 떨어지는 자가검사키트의 한계를 아는 방역당국은 “보조적으로 활용할 방침”이라는 입장을 되풀이하고 있다. 미국·영국·독일·체코·오스트리아 등이 자가검사키트를 도입했지만 국내와는 사정이 다르다는 입장도 밝혔다. 이들 국가에서는 적게는 2000명대(오스트리아), 많게는 4만8000명대(미국)까지 신규 확진자가 발생하기 때문이다.

김갑정 코로나19 예방접종대응추진단 진단총괄팀장은 14일 “해외 국가는 확진자 수가 많아 빠른 대처를 위해 자가검사키트를 활용하고 있다”고 말했다. 국내처럼 유전자증폭(PCR) 검사 역량을 갖춘 국가에서 자가검사키트를 쓰는 경우는 없다는 뜻이다.

감염병 전문가들은 자가검사키트 도입이 오히려 혼란을 부추길 수 있다고 우려한다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 “현장에 굉장히 큰 혼란이 생길 수 있다”며 “(자가검사키트는) 유럽·미국처럼 방역에 실패한 나라들이 보조적인 방법으로 사용한 것”이라고 말했다.

자가검사키트 정확도를 높이기 위해선 전문인력 투입이 필수인데 4차 유행을 눈앞에 두고 효율성이 낮은 자가검사키트에 전문인력을 투입할 여력이 있을지에도 의문이 제기된다.

정부는 자가검사키트를 감염 위험이 큰 학교와 콜센터에 활용하는 방안을 검토하고 있다고 이날 밝혔다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “학교 교직원이나 민간 기업의 콜센터 등 위험한 시설은 매주 한 번씩 PCR 검사를 하기에는 대상이 너무 많고 부하도 크다”며 “PCR 검사를 하기 어려운 영역이면서 주기적이고 반복적으로 검사할 수 있는 곳에서는 자가검사키트를 보조적으로 활용할 수 있다”고 밝혔다.

조형국 기자 situation@kyunghyang.com