무주·화천·옹진 10여년 뒤 인구 63% 감소 전망..지방소멸 가속화

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전북 무주‧강원 화천‧인천 옹진 등 군소 지방자치단체의 10년 뒤 인구수가 지금보다 절반 이상 줄어들 것으로 예측됐다. 특히 인구 유출 속도가 빨라지고 있어 ‘지방 소멸’에 경고등이 켜졌다.

14일 한국지방행정연구원이 특례군(郡) 법제화추진협의회에 제출한 ‘지방소멸 위기 지역 대응 동향 및 협의회 대응 방향’ 보고서에 따르면 협의회 소속 전국 24개 군의 2018~2033년 인구 감소율은 평균 25.5%에 달할 것으로 전망됐다. 1998년부터 2019년까지 22년간 평균 감소율(21.0%)보다 4.5%포인트 높은 수치다.

2018년부터 16년간 인구가 가장 많이 줄어들 것으로 예측된 지자체는 전북 무주였다. 63.4% 감소세를 보일 것으로 예측됐다. 이어 강원 화천(-59.9%), 인천 옹진(-57.2%), 강원 양구(-52.3%)·고성(-52.1%)이 뒤를 이었다. 반면 인구 감소율이 낮은 곳은 전남 구례(-1.1%), 강원 홍천(-2.3%), 전북 장수(-2.6%) 순이었다.

이미 꾸준히 인구가 줄고 있는, 인구 3만 명 이하 또는 인구 밀도가 ㎢당 40명 미만인 군소 지자체의 인구 감소세가 가팔라지면서 소멸 우려도 커지고 있다. 박해육 한국지방행정연구원 부원장은 “인구증가를 위해 정부와 지자체가 많은 정책을 추진했지만 군소 지자체의 인구 감소를 억제하지 못했고, 앞으로 더 빠른 속도로 진행될 것”이라며 “지자체로서의 지속가능성을 위협받게 될 가능성이 높다”고 말했다. 그는 이어 “지방소멸위기가 15년 이내에 현실화할 수 있는 만큼 급격한 인구 유출을 방지할 대책을 강화해야 한다”고 말했다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com