계속되는 '조국 논쟁'..조응천 "성역화된 조국 문제, 아킬레스 건"

조응천 "성역화된 조국 문제는 민주당 아킬레스건"
김해영 "조국사태가 보선 패배원인 중 하나임은 분명"
김남국 "조국수호 국민들에게 민주당이 큰 빚 졌다"

더불어민주당 김남국(왼쪽), 조응천 의원. <한겨레> 자료사진

더불어민주당 20~30대 젊은 초선 의원들을 겨냥한 강성 지지층의 ‘문자폭탄’ 투하로 잠시 잦아들었던 ‘조국 논란’이 다시 터져나왔다. 더 이상의 분란은 안 된다며 대다수 의원들이 입을 다물고 있지만, 4·7 보궐선거 패인을 정확히 분석하고 향후 노선을 제대로 정비하려면 ‘촛불 세력’을 두 쪽으로 가른 조국 사태에 대한 진지한 토론과 입장 정리가 불가피해 보인다.

논쟁을 다시 촉발시킨 건 13일 나온 ‘더불어민주당 권리당원 일동’ 명의의 성명서였다. 성명서는 최근 오영환·이소영·장경태·장철민·전용기 등 초선 5명이 조국 사태를 반성하는 입장문을 낸 것을 ‘초선 의원의 난'으로 규정한 뒤 “쓰레기 성명서로 배은망덕한 행태를 보였다”고 강하게 비난했다. 이들은 “문자행동, SNS, 당원게시판을 통해 강력하게 문제제기를 했으나 초선들은 문제의 핵심을 이해하지 못하고 거듭 논점을 흐리며 여전히 엉뚱한 말만 내뱉고 있다”며 “초선 의원들의 그릇된 망언을 두고 동조하는 민주당 의원들의 행태는 개혁불능의 당, 열린우리당의 모습으로 비춰진다는 것을 직시해야 한다”고 재선과 중진 의원들을 싸잡아 공격했다.

‘조국 수호’에 앞장섰던 김남국 민주당 의원도 14일 오전 <문화방송>(MBC) 라디오 ‘시선집중’에 출연해 2019년 가을 조국 사태를 떠올리면서 “당시 검찰개혁이 좌초되고 실패하려고 했었는데 그 꺼져나가던 검찰개혁 불씨를 살렸던 것이 평범한 국민들이었다”며 “그렇기 때문에 사실 민주당이 조국 수호와 검찰개혁에 대해 국민들에게 큰 빚을 졌다고 생각이 든다”고 했다. 또 “이 (조국사태) 문제를 이번 선거 패배의 주요한 원인으로 삼긴 어렵다고 보인다. 결국엔 먹고 사는 문제, 민생이 이번 선거 패배의 핵심이었다”고 말했다.

그러자 당내 주류 세력에 작심발언을 해온 조응천 의원이 자신의 페이스북을 통해 이런 움직임을 비판했다. 그는 초선 의원의 문제제기에 한때 희망을 걸었다고 털어놓으면서 “원내대표 경선 과정의 공약과 토론회 내용, 그리고 당 대표로 나서고자 하시는 분들의 인식을 접하며 아직도 우리 당 주류세력들은 기득권을 붙잡고 변화를 거부하며 민심보다는 소위 ‘개혁’에 방점을 두는 쪽으로 방향을 잡은 것 같아 솔직히 힘들다”고 적었다. 그는 “특히 우리 당에서는 금기어 혹은 성역화된 조국 전 장관에 대한 문제는 요 몇 년 보수정당의 ‘탄핵’과 같이 앞으로 두고두고 우리의 발목을 잡을 아킬레스건으로 작동할 것 같다”고 했다.

조 의원은 전날 ‘권리당원 성명서’에 대해 “민주당 권리당원 일동을 참칭하고 있다고 생각한다. 우리 당 구성원 다수는 합리적이고 성찰적”이라면서 “하지만 이런 성명에 힘을 싣는 사람들이 적지 않은 것도 사실”이라고 했다. 그러면서 “영향력이 큰 몇몇 셀럽들이 초선 의원 다섯 명의 휴대전화 번호를 노출시켜 좌표를 찍고 ‘양념’을 촉구했고 실제 문자폭탄이 쏟아졌다”며 “그 와중에 맷집이 약한 많은 의원들은 진저리치며 점점 입을 닫고 있다”고 짚었다. 그는 성명서의 ‘배은망덕’이라는 표현에 대해서도 “오만하고 전근대적인 발상의 발로”라고 비판했다.

그는 이런 “당이 점점 재보선 패배 이전으로 돌아가고 있다”고 지적하면서 “비대위원장에게 촉구한다. 폭력적으로 쇄신 막는 행위를 좌시하지 말고 소수 강성 지지층들로부터 다수 당원과 뜻있는 젊은 의원들을 보호하라”고 촉구했다.

이날 여야 부산시의회 부동산 공동 조사 문제로 국회를 찾았던 김해영 전 의원도 기자들을 만나 “초선의원들이 용기내 지핀 당 쇄신의 불길이 불과 며칠만에 빠르게 식고 있다”며 ‘조국 사태’가 재·보궐 선거 패배와 관련 없다는 당내 주장에 대해서는 “여러 패배 원인 중 하나임은 분명한 사실”이라고 반박했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr