[포럼] 탄소중립 완성, 기술과 소통에 달렸다

이낙규 한국생산기술연구원장

이낙규 한국생산기술연구원장

재생에너지만을 100% 사용하자는 'RE100 운동'에 글로벌 기업들이 대거 참여하면서 전 세계는 탄소의 실질 배출량을 '0'으로 만들자는 '탄소중립시대'로 급속히 진입했다. 2016년 발효된 파리협정은 현재까지 121개 국가가 '2050 탄소중립 목표 기후동맹'을 결성하고 가입했다. 인류에게 주어진 공동의 목표 앞에서 세계 각국과 기업들은 경쟁력을 갖추고자 혁신의 속도를 높이는 모양새다.

우리 정부도 선제적 대응을 위해 지난해 12월 '2050 탄소중립 비전'을 선언했다. 불과 4개월이 흐른 지금, 국내에도 많은 변화의 바람이 일고 있다. 기업들의 탄소중립 동참 소식이 이어졌고, 금융권에서는 '탄소중립 금융'을 내놨다. 환경 파괴 등 지속가능한 성장을 저해하는 기업에는 투자하지 않겠다는 것이 골자다. 경제 전문가들은 탄소중립이 사회적 위기가 아닌 새로운 기술과 산업으로의 전환을 통한 부가가치 창출기회라고 강조한다. 게다가 2020년 코로나19 사태로 기후변화의 심각성이 부각되고 있는 것도 탄소중립으로 나아가도록 압박하고 있다. 정부는 탄소중립 추진 전략으로 '경제구조의 저탄소화' '신유망 저탄소 산업 생태계 조성' '탄소중립 사회로의 공정전환' 등 3대 정책방향을 제시했다.

유례없던 변화의 파고가 밀려오고 있지만, 사실 탄소중립 실현은 제조업 비중이 높은 국내 산업구조상 상당히 도전적인 과제다. 특히 철강, 석유화학, 시멘트 등 에너지 다소비 업종의 경우 탄소 배출량이 많고 생산 공정을 전환하는 데도 많은 시간과 비용 투자가 필요하기 때문이다. 일반적으로 기업이 탄소중립을 달성하기 위해서는 친환경 에너지 활용 및 생산공정으로의 변경, 에너지 효율화, 탄소포집, 자원순환 등 다양한 방식이 총 동원돼야 한다.

어떻게 계획하고 실행하느냐에 따라 기업의 존폐가 갈리는 생존의 문제인 것이다. 탄소중립은 친환경적 에너지 공급, 기술혁신, 교통·운송, 금융 등 핵심 인프라를 포함한 경제구조 전반의 대전환이 요구된다. 이 때문에 개별 주체가 독립적으로 달성할 수 있는 사안이 아니다. 국가 경쟁력의 큰 비중을 차지하는 산업의 탄소중립 실현을 위해 기업, 단체, 시민 등 다양한 이해관계자가 함께 노력해야 한다.

이 같은 인식 아래, 산업통상자원부는 오는 16일 주요 경제단체와 금융계, 업종 대표, 그리고 연구기관들과 함께 '탄소중립 산업전환 추진위원회'를 출범한다. 정부 정책 방향을 설명하고 업계의 애로사항을 청취하며 우수사례를 공유함으로써 공동의 목표로 나아가는 출발점이 될 것으로 기대된다.

산업부는 또한 산업계의 의견 수렴을 통해 연말까지 '탄소중립 산업 대전환 추진전략'을 마련해 산업부문의 탄소중립 목표와 세부 전략을 제시할 것으로 알려졌다. 민간의 자발적 참여를 확대하기 위해 투자환경도 정비할 계획이다. 산업계의 전환비용 부담 완화 등을 위한 법·제도적 기반을 마련할 것으로 알려졌다. 탄소중립 산업전환 추진위원회와 별도로 업종별 탄소중립 협의회 등을 활용해 민·관 소통도 강화할 방침이다.

다양한 분야의 의견과 노력이 필요한 만큼 일회성이 아닌 정기적 토론의 장이 되어 향후 제도화로 이어지는 것이 바람직하다. 아울러 천문학적 단위로 투입될 자금의 원활한 흐름을 위한 금융계의 참여, 그리고 혁신기술을 개발하고 산업계에 전파할 연구기관의 적극적인 역할도 함께 모색되었으면 하는 바람이다.

한국생산기술연구원(생기원)은 1989년 설립 이래 30여 년간 쌓아온 청정기술 개발 노하우를 적극 활용해 탄소중립에 필요한 기술개발에 박차를 가하고 있다. 이미 수소에너지 연료, 에너지 효율화, 탄소포집 및 재활용 관련 기술개발에 착수하거나 상용화 단계까지 진입한 상태다. 또한 이를 위해 전담조직 '산업환경그린딜사업단'을 신설하는 등 출연(연)으로서 사명감을 가지고 R&D 강화 및 산업계 지원에도 힘쓰고 있다. 이 같은 생기원의 발 빠른 행보와 노력이 '탄소중립 산업전환 추진위원회'에 작은 보탬이 되어 탄소중립국 대한민국이 조기 실현되길 기대해본다.