흑인 또 죽인 미네소타 경찰 "테이저건 쏘려다 실수로 권총 발사"

기자회견서 경찰 보디카메라 영상 원본 공개
여성 경찰관, 총 쏜 뒤 "젠장, 내가 그를 쐈어"
격렬한 항의 시위에 주지사, 야간 통행금지령

12일 미국 미네소타주 인근 소도시 브루클린센터 경찰서 앞에서 시민들이 흑인 청년 단테 라이트가 경찰 총에 맞아 사망한 일에 대해 항의 시위를 벌이고 있다. 브루클린센터=로이터 연합뉴스

지난해 흑인 조지 플로이드에 이어 최근 비무장 상태의 흑인 청년을 다시 숨지게 만든 미국 미네소타주(州) 현지 경찰이 이번에는 테이저건(전기충격기) 대신 권총을 발사한 경찰관의 실수였다고 해명했다.

12일(현지시간) 미 언론에 따르면 이날 미네소타주 브루클린센터경찰(BCPD)의 팀 개넌 서장이 기자회견을 열어, 당시 출동 경찰관들의 보디 카메라에 찍힌 동영상 원본을 공개하고 사건 경위를 설명했다.

사건은 전날 벌어졌다. 오후 2시쯤 헤너핀카운티 브루클린센터 인근에서 차를 몰고 가던 흑인 단테 라이트(20)는 경찰 단속에 차를 세웠다 지시에 불응하고 다시 차에 타는 과정에서 경찰관이 쏜 총에 맞았다. 그는 몇 블록을 더 운전해 달아나다 다른 차를 들이받고 현장에서 숨졌다. 당시 그는 비무장 상태였다.

영상을 보면 경찰관 2명이 라이트의 차에 접근해 라이트에게 수갑을 채우려 시도하고 다른 여성 경찰관이 뒤따라 차로 접근하며 라이트에게 수차례 ‘테이저’라고 외친다. 쏘겠다고 위협한 것이다. 이어 곧장 이 여경이 “이런 젠장, 내가 그를 쐈어”라고 말하는데, 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 그녀가 테이저건 대신 권총을 발사했다는 사실을 깨달은 듯하다고 보도했다. 개넌 서장은 당시 정황을 “라이트씨의 비극적인 죽음으로 이어진 우발적인 발포”라고 묘사했다.

미네소타주 헤너핀카운티는 경찰이 흑인을 죽인 지난해 플로이드 사망 사건의 여파가 남은 곳이다. 플로이드 목을 무릎으로 눌러 숨지게 한 백인 경찰관 데릭 쇼빈에 대한 재판이 미니애폴리스에 있는 헤너핀카운티 지방법원에서 현재 진행 중이다. 인구 3만여명의 소도시인 브루클린센터는 플로이드 사망 사건이 일어난 미니애폴리스에서 북서쪽으로 불과 12㎞ 떨어져 있다.

이번 사건으로 경찰을 향한 성토는 다시 거세졌다. 전날 밤 또 벌어진 항의 시위에서 시위대가 경찰과 충돌했고, 일부는 상점을 약탈했다. 경찰은 섬광탄ㆍ최루탄 등을 발포해 시위대를 해산했다. 쇼빈 재판 때문에 주방위군이 증강 배치되는 등 이미 헤너핀카운티의 치안은 강화된 상황이었다.

일단 방법은 차단이다. 팀 월즈 미네소타 주지사는 이날 밤부터 이튿날 오전까지 헤너핀카운티 등 3개 카운티에 대해 통행금지 명령을 내렸다. 앞서 ‘트윈 시티'로 불리는 인접 주요 도시 미니애폴리스와 세인트폴의 시장도 나란히 야간 통행금지 조치를 내렸다.

조 바이든 미 대통령은 신중하다. “벌어진 일은 정말 비극적이지만 우리는 수사가 보여주는 것을 기다려야 한다”며 “폭력은 정당하지 않다. 평화ㆍ진정을 촉구한다”고 말했다.

라이트 사망 사건은 브루클린센터 주택가에서 발생했다. 만기가 넘은 자동차등록 스티커를 붙이고 있다는 이유로 차를 세운 경찰은 신원 조회 결과 라이트 앞으로 발부된 체포영장이 있다는 사실을 파악한 뒤 체포를 시도했고 그가 차 안으로 달아나자 발포했다. 숨진 라이트의 아버지 오브리 라이트(42)는 아들이 엄마에게 50달러를 받아 세차하러 가는 길이었다고 말했다. 2년 전 학습장애로 고교를 중퇴한 라이트는 2살 된 아들을 부양하기 위해 소매점과 패스트푸드 식당 등에서 일했다고 오브리는 전했다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com