"고용 회복세 뚜렷" 자신한 정부..1분기 성적표 14일 나온다

14일 통계청 고용동향 발표..정부 기대감 근거는?
작년 기저효과 뒷받침..공공 일자리 재개 본격화

(서울=뉴스1) 김혜지 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 최악 수준을 이어간 고용 지표가 정부 공언대로 다음 주 '깜짝 반등'을 이룰 수 있을지 주목된다.

12일 정부에 따르면 통계청 3월 고용동향이 오는 14일 발표된다. 올해 1분기 마지막 달의 고용 성적표가 나오는 셈이다.

지난달 31일 홍 부총리는 국제 신용 평가사인 무디스와 연례 협의에서 "올해 한국 경제가 수출·투자를 중심으로 뚜렷한 회복 흐름을 보이는 가운데 내수·고용도 점차 개선세를 보일 것"이라고 예상했다.

그는 특히 "2월 취업자 수 감소 폭이 1월 대비 절반 수준으로 축소된 데 이어 3월에는 고용 지표 회복세가 좀 더 뚜렷해질 것"이라고 자신하기도 했다.

이처럼 '3월 고용 반등'을 전망한 정부 고위 인사는 홍 부총리뿐만이 아니다.

문재인 대통령도 지난달 22일 수석·보좌관회의에서 "이 추세대로라면 3월부터는 작년 수준 또는 그 이상으로 고용이 회복될 수 있을 것"이라고 기대했다.

두 사람이 내비친 기대감의 근거는 최근 경제 지표 개선과 작년의 기저 효과다.

우선 전산업생산(2월 전월비 2.1% 상승)과 기업심리(BSI) 등 주요 경제 지표가 반등 조짐을 보이면서 고용 개선에 대한 기대감을 키우는 모습이다.

통계 상 기저 효과도 3월 지표 개선을 뒷받침할 것으로 예상된다. 지난해 3월은 국내 취업자 수가 전년 동월 대비 19만5000명 줄어들면서 마이너스(-)로 전환된 첫 달이다.

정확히 1년 전 고용 상황도 지금처럼 좋지 않았으니, 정부로서는 전년 동월비 지표 추락에 대한 시름을 덜게 된다.

정부 공공일자리 사업이 2월부터 본격화된 점도 지표 개선에 대한 기대를 더하고 있다.

기획재정부에 따르면 이미 2월 말 기준 78만명 이상이 정부 직접일자리 사업에 참여 중이다. 2월 재개된 공공일자리 영향은 3월 지표에 완전히 반영될 가능성이 높다.

물론 통계 상 기저 효과는 실제 고용 시장 상황을 가리는 '착시'일 수 있다는 점에서 긴장의 끈을 놓으면 안 된다는 지적이 나온다.

공공 일자리도 재정 투입을 계속해야만 유지될 수 있기에 지속 가능하지 않은 '세금 일자리'라는 비판이 제기된다.

정부 관계자는 "지난해 기저 때문에 3월 고용은 아무래도 1~2월보다는 개선세를 보일 가능성이 있다"면서 "정부도 민간 고용 여력을 키우는 것을 최우선 목표로 일자리 사업을 설계하며 노력하고 있다"고 말했다.

통계청에 따르면 국내 취업자 수는 1월 98만2000명 급감한 데 이어 2월에도 47만3000명 줄어드는 등 큰 폭의 감소세를 지속하고 있다. 지난해 3월부터 감소세로 전환해 12개월 연속 감소 행진을 이어가는 중이다.

우리나라에서 취업자가 12개월 내리 줄어든 것(전년 동월비)은 국제통화기금(IMF) 외환위기를 제외하고 유례가 없는 일이다. 외환위기 당시에는 취업자가 16개월 연속(1998년 1월~1999년4월) 감소, 글로벌 금융위기 때는 8개월 연속(2009년 1~8월) 감소한 바 있다.

이른바 '고용 쇼크'가 있었던 2018년에도 국내 취업자 수는 감소하지 않았다. 당시에는 금융위기 이후 꾸준히 수십만명대였던 취업자 증가 폭이 수천~수만명대로 급감, 고용 한파 우려가 제기됐었다.

icef08@news1.kr