당권 노리는 국민의힘 초선들 '산 넘어 산'

총 56명 목소리 규합 어렵고
선거 압승에 중진 입지 튼튼
"탈지역"에도 TK근본론 굳건

[경향신문]

4·7 재·보궐 선거 압승 이후 국민의힘의 시선은 차기 전당대회로 향하고 있다. 일부 초선 의원들을 중심으로 대구·경북(TK) 편중에서 벗어나 전국정당으로 가야 한다는 주장과 함께 ‘새로운 얼굴’이 전면에 나서야 한다는 쇄신론이 제기된다. 김웅·강민국·윤희숙 의원 등이 자천·타천으로 초선 당권 주자로 거론된다.

그러나 현실의 벽이 만만찮다. 당장 초선 의원 56명의 목소리를 규합하기가 쉽지 않다.

국민의힘 초선 의원들은 그간 별다른 존재감을 보이지 못했다는 평가가 많다. 초선 세력화가 필요하다는 목소리가 간헐적으로 나왔지만 결과물은 없었다. ‘초선 당권’ 논의도 10명 남짓한 의원들을 중심으로 진행되는 형편이다. 차기 전당대회까지 전체 초선 의원의 절반 수준인 25명까지는 묶어내겠다는 목표지만 쉽지 않다.

재·보궐 선거 압승도 오히려 부담으로 작용하고 있다. 선거 참패 직후부터 쇄신 압박에 짓눌리고 있는 더불어민주당과 사정이 다르다. 서울과 부산 2곳에서 큰 차이로 승리하면서 차기 당권 후보군으로 거론되는 다선 의원들이 자신감을 얻는 모양새다.

초선 당권 주자들이 주장하는 ‘전국정당화’가 ‘TK근본론’을 넘어설 수 있느냐도 관건이다. 국민의힘 초선 의원들은 지난 8일 성명에서 “특정 지역 정당이라는 한계를 극복해 나가겠다”고 밝혔지만 곧장 내부 반발이 나왔다. 성명에 이름을 올린 TK 초선 의원들 사이에서 “생각했던 것과 메시지가 다르다” “선거에서 이겼다고 TK를 버릴 수 있느냐”는 비판이 이어졌다. 차기 전당대회가 초선 대 TK 중진의 대결구도로 굳어진다면 당의 근본인 TK를 버릴 수는 없다는 여론이 확산될 공산이 크다. 야권 대선 후보 ‘0순위’인 윤석열 전 검찰총장이 비영남(충청) 출신이라는 점에서 당대표는 TK가 맡는 게 맞다는 ‘균형론’도 나온다.

당 쇄신을 주장하는 초선 의원들의 의지는 확고하다. 재·보선 승리에 안주한다면 정권교체도 크게 기대하기 어렵다는 목소리다. 12일부터 초선 의원들의 소그룹별 모임이 이어진다. 초선 당권을 위한 구체적인 논의가 오갈 것으로 전망된다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com