미생물로 딸기우유·립스틱에 쓰이는 '붉은 색소' 생산
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한국과학기술원(KAIST)은 이상엽 생명화학공학과 특훈교수 연구팀이 식용으로 쓰이는 붉은색 천연색소인 '카르민산'을 생산하는 미생물 균주를 개발했다고 9일 밝혔다.
연구팀은 포도당으로부터 카르민산을 생산하는 대장균 균주 개발 연구를 수행했다.
그 결과, 폐목재, 잡초 등 지구상에서 가장 풍부한 바이오매스의 주원료인 포도당을 단일 탄소원으로 사용해 카르민산을 생산하는 대장균 균주를 처음 개발했다.
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[이데일리 강민구 기자] 한국과학기술원(KAIST)은 이상엽 생명화학공학과 특훈교수 연구팀이 식용으로 쓰이는 붉은색 천연색소인 ‘카르민산’을 생산하는 미생물 균주를 개발했다고 9일 밝혔다.
카르민산은 붉은색 천연색소로 딸기우유, 사탕 등의 식품과 매니큐어, 립스틱 등 화장품 분야에서 널리 쓰인다. 주로 연지벌레를 추출해 만드는데 페루 등 한정된 지역에서만 재배할 수 있고, 추출 과정에서 복잡한 과정을 거쳐야 한다.
연구팀은 포도당으로부터 카르민산을 생산하는 대장균 균주 개발 연구를 수행했다. 그 결과, 폐목재, 잡초 등 지구상에서 가장 풍부한 바이오매스의 주원료인 포도당을 단일 탄소원으로 사용해 카르민산을 생산하는 대장균 균주를 처음 개발했다.
연구팀이 개발한 대사공학·가상 시뮬레이션 기반 효소 개량 전략은 생산경로가 알려지지 않은 다른 천연물 생산에도 쓸 수 있다. 실제 카르민산 뿐만 아니라 알로에로부터 생산할 수 있었던 미백제인 알로에신도 만들었다.
이상엽 특훈교수는 “연지벌레를 사용하지 않는 카르민산 생산 공정을 개발했다”며 “앞으로 의학적이나 영양학적으로 중요한 천연물을 높은 효율로 생산할 수 있을 것”이라고 말했다.
연구결과는 국제 학술지 ‘미국화학회지(Journal of the American Chemical Society)’에 지난 2일자 온라인에 게재됐다.
강민구 (science1@edaily.co.kr)
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