美연준 "제로금리·자산매입 지속..아직 갈길 멀다"

연준, 3월 FOMC 의사록 공개
대다수 위원들 강력한 경제회복 기대하면서도
2023년까지 제로금리·자산매입 현수준 유지 예상
"고용·물가목표 상당한 진전까지 시간 걸릴 것"

미국 워싱턴DC에 위치한 연방준비제도(연준·Fed) 청사. (사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed) 위원들이 강력한 경제회복에 대한 기대감을 드러냈다. 하지만 경제전망에 대한 불확실성이 여전히 크기 때문에 현재의 제로수준의 초저금리 기조와 자산매입 속도를 오는 2023년까지 유지할 것으로 예상했다. 완화적 통화정책을 지속하겠다는 의지를 재확인한 것이다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 연준이 이날 공개한 3월 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에서 18명의 참석자들은 대부분 실질 국내총생산(GDP) 성장과 고용에 대한 중기 전망이 개선되었다는 사실을 인정했다.

하지만 그러면서도 코로나19 팬데믹(대유행)으로 경제전망에 대한 높은 불확실성이 지속되고 있다면서 오는 2023년까지는 기준금리가 제로 수준에서 고정되고 자산매입 축소(테이퍼링)도 이어질 것으로 봤다. 연준은 현재 매달 1200억달러 규모의 자산을 매입하고 있다.

연준 위원들은 의사록에서 40여년 만의 가장 강력한 경제 성장을 예상하면서도 “경제가 연준의 장기목표에서 여전히 멀리 떨어져 있고 앞으로 갈 길도 여전히 매우 불확실하다”고 밝혔다.

그러면서 “완전고용 및 물가안정 목표를 향한 상당한 추가 진전이 실현될 때까지 시간이 걸릴 것 같다. 그 때까지는 ‘결과 기반 가이던스(안내지침)’에 따라 자산매입을 최소 현재의 속도를 유지할 것”이라고 덧붙였다.

‘결과 기반 가이던스’란 미 경제가 완전고용과 2% 안팎의 물가상승률이라는 연준의 장기 목표를 향해 상당한 수준의 실질적 추가 진전을 보여줄 때까지 통화 정책을 그대로 유지하겠다는 지침을 뜻한다. 물가 상승 전망만으로 선제적으로 금리를 올렸던 과거 정책과는 차이가 있다.

즉 고용 및 물가 등 각종 경제지표를 통해 회복세가 더욱 뚜렷해지기 전까지는 현재의 부양책을 바꾸지 않아야 한다는 것이 연준 위원들의 공통된 의견이다. 위원들은 “연방 기금금리와 자산구매에 대한 현재 지침이 경제에 도움이 되고 있다”고 입을 모았다.

일부 연준 위원들은 최근 백신 접종 속도가 가속화하고 있는 만큼 예상보다 더 빨리 고용과 지출을 증가시킬 수 있다며 인플레이션 우려를 제기했다. 이에 따라 이르면 내년 금리를 인상할 필요성이 있다고 봤다. WSJ에 따르면 로버트 카플란 미 댈러스 연방준비은행 총재 등 4명의 위원은 내년 금리인상을 예상하고 있다.

하지만 대다수 위원들은 인플레이션이 문제가 될 수 있을만한 큰 위험을 보지 못했다고 진단했다. 또 물가가 다소 상승하더라도 내년이면 가라앉을 것으로 예상했다.

이와 관련, WSJ은 “최근 수주 동안 발표된 각종 경제지표가 고무적인 것은 사실이지만 3월 일자리는 팬데믹이 불어닥치기 이전인 지난해 2월보다 840만개 적었다. 인플레이션도 지난 10년 동안 펴균 1.5%로 연준의 목표치인 2%를 하회하고 있다”고 설명했다.

로이터통신도 3월 의사록에서는 금리인상 시기를 앞당겨야 한다는 긴박감은 없었다고 전했다. 라엘 브레너드 연준 이사는 이날 CNBC에 “밝은 경제 전망을 기대한다. 하지만 (코로나19로 인한) 경제에 대한 상처가 여전히 깊다”고 말했다.

한편 의사록은 “다수의 참석자가 장기 목표를 향한 진전이 자산매입 속도의 변화를 경고할 만큼 상당할 경우 이런 평가를 미리 분명하게 전달하는 것이 중요하다고 강조했다”며 테이퍼링 등 향후 통화정책 변경시 시장과 소통하겠다는 점도 분명히 했다.

방성훈 (bang@edaily.co.kr)