오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 4.7 보궐선거에서 승리함에 따라 TBS '김어준의 뉴스공장' 역시 위기를 맞게 됐다. TBS는 서울시가 지원하는 공영방송이지만, 친여 성향 방송인 김어준씨가 오 후보의 '내곡동 땅 특혜' 의혹과 관련해 경작인과 생태탕집 주인 등 주장을 여과없이 방송해 구설에 올랐다. 국민의힘은 김씨의 방송을 '방송농단'으로 규정하고 대수술을 예고한 상태다.
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'생태탕'과 '페라가모'로 총공세 펼친 김어준
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김어준씨는 이번 선거 국면에서 오세훈 당선인을 맹폭했다. 프로그램의 시작을 알리는 '김어준 생각'과 '이 정도는 알아야 할 아침 뉴스' 코너를 통해 하루에 한 번 꼴로 오 후보의 내곡동 땅 의혹에 대한 공세를 지속했다.
결정적으로 뉴스공장은 오 후보의 내곡동 땅 방문을 주장한 생태탕집 주인과 아들을 세 차례나 인터뷰하며, 오 후보를 향한 '거짓말 공세'를 쏟아냈다. 이 과정에서 생태탕집 주인 아들이 오 후보의 구두 브랜드가 "페라가모"였다고 언급했고, 이는 서울시장 보궐선거의 키워드가 '생태탕'과 '페라가모'로 쏠리는 배경이 되기도 했다.
김씨는 이들의 증언을 바탕으로 오 후보를 겨냥해 "그동안의 해명은 거짓이 아닌가. 셀프보상 아닌가"라며 "이 정도면 오 후보가 당시 측량 현장에 갔었다는 것은 이제 더 이상 논란의 여지가 없다. 그렇다면 내곡동 땅이 그린벨트 해제되는 것을 몰랐다는 것은 신빙성이 떨어지는 것"이라고 목소리를 높였다. 자신의 유튜브 '다스뵈이다'에서는 "거짓말하면 사퇴해야 한다는 게 본질"이라고 말했다.
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"아무 것도 입증 못하고 '생태탕'만 반복"
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김씨는 '뉴스공장'이 정당한 방송을 하고 있다는 입장이다. 다른 언론이 내곡동 땅 의혹 검증에 소홀하기 때문에 자신이 그 역할을 도맡았다는 취지다. 김씨는 7일 오후 TBS 개표방송에서도 "이만큼 언론이 검증하지 않았던 선거가 있었던가" "마지막엔 페라가모만 남고, 맨 마지막엔 페라가모의 색깔만 남았다"며 이런 주장을 반복했다.
그러나 애초 내곡동 땅 의혹의 출발은 오 후보가 서울시장으로서 개발에 영향력을 행사했는지 여부였다. 실제 오 후보가 생태탕집을 방문했다 해도 아무런 공직을 갖지 않았던 2005년 6월의 일이고, 결국 김씨가 공을 들인 생태탕집 인터뷰는 오 후보의 '말바꾸기 논란'에는 해당될지 몰라도 '셀프특혜'의 증거는 될 수 없는 셈이다.
유창선 시사평론가는 김씨를 겨냥해 "16년 전 오세훈이 시장도 아니었던 시절에 측량 현장에 있었으면 어떻고, 생태탕을 먹었으면 또 어떤가"라며 "과거에 시장으로서 내곡동 땅과 관련하여 경제적 이득을 얻기 위해 불법부당한 관여를 했는지 여부가 중요한 것인데 그에 대해서는 아무 것도 입증하지 못하고 ‘생태탕’ 얘기만 반복했다"고 지적했다.
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칼 가는 野…"이게 방송이냐, 선거법 위반 여부 검토해야"
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오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 6일 오전 서울 노원구 상계백병원 앞 사거리에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 2021.4.6/뉴스1
국민의힘 측에서는 칼을 갈고 있다. '방송 농단'이라는 말까지 나온다. 주호영 국민의힘 원내대표는 "공직선거법 250조 2항은 당선되지 못하게 할 목적으로 방송·신문, 기타 방법으로 후보자에게 불리하게 허위사실을 공표할 경우 형사처벌 하도록 규정하고 있다"며 "아니면 말고 식 생태탕집 인터뷰를 한 '김어준의 뉴스공장'의 선거법 위반 여부에 대한 검토에 착수해야 한다"고 말했다.
김철근 국민의힘 중앙선대위 대변인은 "여당이 불리한 이슈에는 여당 해명방송으로, 야당을 공격하는 이슈에는 네거티브 특집방송으로 쓰이는 방송"이라며 "'이게 방송이냐'고 묻지 않을 수 없다. 사전검증도 없었고, 반론권도 전혀 보장되지 않은 선전선동용 막장방송"이라고 비판했다.
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오세훈 '수술' 예고했지만…갈등 불가피
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이제 오 당선인의 결정에 관심이 쏠린다. 앞서 그는 언론 인터뷰에서 TBS 지원중단 가능성을 언급하면서 "김씨가 방송을 진행해도 좋지만, 교통정보만 제공하라"고 말했다. 당과 당선인의 입장 모두를 고려했을 때 '뉴스공장'의 변화를 요구할 가능성이 유력하다.
쉬운 일은 아니다. TBS에 지원하는 서울시 예산은 서울시의회 조례에 근거를 두고 있다. 현재 서울시의회는 의원 109명 중 101명이 민주당 소속이다. 국민의힘 요구대로 조례를 개정하기는 어려운 구도다. 시장이 공영방송 프로그램에 직접 개입하기도 어렵다. 어떤 경우에도 '언론자유를 침해한다'는 비판은 불가피하다.
결국 TBS를 수술하려는 야권과 뉴스공장을 '수호'하려는 여권이 대립할 수밖에 없는 구조다. 김어준씨도 쉽게 물러나지 않을 태세다. 그는 '뉴스공장'에서 오 후보를 향해 "TBS는 서울시 산하기관이 더이상 아니다. 독립재단"이라고 밝혔다.
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