美국무부, 베이징올림픽 보이콧 놓고 “동맹과 논의” 발표후 곧바로 “아니다”

대변인 “보이콧, 동맹과 논의” 했다가 파문 일자 부인

네드 프라이스 미 국무부 대변인. /AFP 연합뉴스

미국 국무부가 중국의 인권 탄압을 들어 2022년 2월 베이징 동계올림픽을 보이콧하는 방안을 논의하고 있다고 했다가 곧 이를 부인했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 6일(현지 시각) 브리핑에서 ‘미국이 동맹들과 베이징올림픽 공동 보이콧을 협의하고 있느냐’는 질문을 받고 “우리가 분명히 논의하고 싶은 것”이라며 “동맹국과 논의하고 있고 계속 논의할 영역”이라고 말했다. 미국이 올림픽 불참에 무게를 두고 있다는 것으로 해석될 수 있는 발언이어서, 세계 언론은 이를 급타전했다.

그러나 잠시 뒤 국무부 고위 관리가 성명을 내 “베이징올림픽 관련 우리의 입장은 변함없다. 동맹국 및 협력국과 공동 보이콧을 논의하지 않았고, (현재도) 논의하지 않고 있다”고 진화에 나섰다. 프라이스 대변인도 트위터 글에서 “베이징올림픽과 관련해 발표할 사항은 없다”고 했다. 다만 그는 “2022년까지 시간이 남았다”면서 “중국에 관해 공통의 우려를 정의하고 공유된 접근법을 확립하기 위해 동맹들과 밀접히 상의해나갈 것”이라고 했다.

조 바이든 미 행정부는 신장자치구 소수 민족 위구르에 대한 강제노동과 성폭력 등 인권유린을 연일 비판하면서, 캐나다·영국·호주 등 동맹과 함께 베이징올림픽을 보이콧해야 한다는 인권단체 요구를 놓고 저울질해왔다. 지난 2월 젠 사키 백악관 대변인은 베이징올림픽 참가에 대해 “최종 결정이 내려지지 않았다”고 말하기도 했다.

그러나 미국이 특정국의 정치적 문제를 들어 올림픽에 불참한 것은 냉전 이래 없던 일로, 베이징올림픽 보이콧이 실행된다면 미 국내외 스포츠계 및 정·재계에 큰 파문을 몰고 올 수 있다. 이 때문에 만약 베이징올림픽 보이콧이 실행되더라도, 선수단 참가를 막는 것이 아니라 정부 대표단이 불참하거나 대표단의 급을 낮추는 방식으로 이뤄질 것이라는 관측이 나온다. 미국은 1979년 소련의 아프가니스탄 침공을 들어 1980년 모스크바올림픽에 다른 서방국들과 함께 불참했고, 1984년 LA올림픽 때는 소련이 불참하며 보복했다.