'중심 고리' 없이 전국 확산.."하루 확진 1000명대 대비해야"

4차 대유행 현실화되나

[경향신문]

길게 늘어선 진단검사 대기줄 서울역 광장에 마련된 임시선별검사소 앞에 7일 시민들이 코로나19 진단검사를 받기 위해 길게 줄 서 있다. 강윤중 기자 yaja@kyunghyang.com

거리 두기 강화·시민 자발적 동참 외엔 대안 안 보여
정부 “대응 여력은 충분”…전국 무료 진단검사 추진

국내 코로나19 하루 신규 확진자가 89일 만에 최대치인 668명으로 치솟는 등 ‘4차 대유행’이 현실화하고 있다. 정부는 전국 보건소에서 국민 누구나 무료로 코로나19 진단검사를 받을 수 있도록 하겠다고 했지만 지역·집단을 가리지 않고 터져나오는 확산세를 차단하려면 또다시 물리적(사회적) 거리 두기 강화와 시민의 자발적 동참에 기대야 하는 실정이다.

■확진자 1500~2000명 대비해야

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 7일 브리핑에서 “지금 우리나라는 4차 유행이 본격화될 가능성이 있는 시기”라며 “방역의 긴장감을 다시 높여야 할 때”라고 말했다. 박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장도 “외국 사례를 볼 때 (신규 환자의) 2배수 증가는 언제든 발생할 수 있는 상황”이라며 “집단면역이 형성되지 않았기 때문”이라고 했다.

전문가들은 4차 대유행에 들어섰다고 봤다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “막 4차 유행이 시작한 것”이라며 “문제는 현재 선별 검사, 환자 진료에 백신 접종까지 방역과 의료시스템이 삼중고인 상태라 빈틈이 생길 수 있다는 것”이라고 우려했다. 정재훈 가천대 예방의학과 교수는 “(지난해 11월 말 본격화한) 3차 유행은 100명대에서 출발했다면 지금은 400~500명대가 출발선이므로 유행 크기가 더 커질 것”이라며 “최소 하루 확진자 1500~2000명 규모에 대비해야 한다”고 말했다.

■‘중심 고리’ 없이 전국 곳곳 감염

두 달 넘게 지속된 고강도 거리 두기 조치가 지난 2월 중순 완화되면서 다중이용시설에서 집단감염이 늘었다. 지역사회에 누적된 ‘조용한 전파자’들도 수면 위로 드러나면서 300∼400명대 수준이던 하루 확진자 수는 500명대를 넘어 600명대까지 올라섰다. 봄바람을 타고 증가한 이동량도 확산을 부추겼다.

문제는 목욕탕, 음식점, 노래방, 실내체육시설, 직장, 어린이집 등 거의 모든 생활공간에서 감염이 일어나고 있다는 점이다. 1차 유행이 신천지 교회를 중심으로 대구·경북에서, 2차 유행이 8·15 광화문집회와 사랑제일교회를 중심으로 수도권에서 일어난 것과 대비된다. 3차 유행부터는 특정 지역·집단 같은 중심 고리 없이 전국 곳곳에서 확진자가 나오고 있다. 감염경로가 불분명한 확진자도 상당하다.

대전 동구에서는 보습학원발 감염이 인근 중·고교로 확산해 관련 확진자가 61명에 달했다. 수정교회 관련 확진자는 37명 늘어 총 201명으로 불어났다. 부산 유흥주점에서 번진 연쇄감염 사례에선 총 302명의 확진자가 나왔다.

■거리 두기 강화 말고는 답 없어

정부는 전국 모든 보건소에서 의심 증상이나 역학적 연관성과 관계없이 누구나 코로나19 진단검사를 무료로 받을 수 있도록 하겠다고 했다. 비수도권의 검사 접근성을 높이기 위한 조치다. 무증상이어도 무료로 검사받을 수 있는 임시선별검사소는 수도권에 집중돼 있고, 보건소 선별진료소에서는 거리 두기 2단계 이상, 의심 증상이 있는 경우, 역학적 연관성이 있는 경우에만 무료 검사를 받을 수 있었다.

병상 확보 등 의료대응 여력은 충분하다는 게 정부 판단이다. 윤태호 반장은 “기본적으로 (하루 확진자) 2000명 수준까지 병상 대응이 가능하도록 준비하고 있다”고 밝혔다.

정부는 오는 12일부터 거리 두기 단계(현 수도권 2단계, 일부 시를 제외한 비수도권 1.5단계)를 상향할 가능성이 높다. 백신 접종률이 국민의 2%에 불과한 상황에서 거리 두기 강화를 통한 확산 차단 말고는 마땅한 방법이 없다. 이미 거리 두기 2.5단계 상향(전국 주평균 확진자 400~500명 이상) 기준도 충족했다. 정부는 9일 거리 두기 조정안 발표를 앞두고 이날 방역 전문가·지자체와 세부안을 협의했다. 정재훈 교수는 “지난 2~3차 유행 때 며칠만 더 기다려보자며 단계를 조금씩 늦추면서 (확진자 수를) 올린 실수가 있었다”며 “정해진 기준대로 하면 된다”고 말했다.

노도현·이창준 기자 hyunee@kyunghyang.com