대선주자로 레벨업? 정계 은퇴? 박영선-오세훈, 둘 중 하나는 치명상

박영선 더불어민주당 서울시장 후보(왼쪽)가 지난달 31일 오전 서울 동작구 이수역 앞에서 유세를 갖고 지지를 호소하고 있다. 같은날 오후 오세훈 국민의힘 서울시장 후보(오른쪽)가 같은곳에서 유세를 갖고 지지를 호소하고 있다. / 사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] 이번 4·7 재보궐선거는 박영선·오세훈 후보 모두에게 사활을 걸어야 하는 판이다. 박 후보 승리 시 그는 첫 여성 시장이라는 타이틀을 거머쥘 뿐 아니라 대권 주자로 나설 발판을 마련할 수 있다. 반대로 오 후보가 박 후보를 누른다면 10년 만에 시장 직을 탈환하며 화려한 복귀를 선언하게 된다.

각 후보가 속한 정당 차원에서도 결코 포기할 수 없는 기회다. 이번 서울시장 선거에서 승리할 경우 민주당은 떨어지는 정당 지지율을 그나마 굳힐 수 있는 토대가 마련되고, 국민의힘 입장에서는 정권 심판론을 더욱 가열차게 내세워 내년 대권까지 넘볼 수 있는 기회다. ‘작지만 큰 선거’로 불리는 이유다.

■ 3번째 도전 박영선, 대전 주자 직행하나
박 후보가 7일 서울시장 보궐선거에 당선되면 첫 여성 시장으로서 서울시를 책임지게 된다. 여기서 승리를 따내면 역대 서울시장이 대선 주자로 직행하는 경우가 잦았던 만큼 정치(국회의원), 정책(중소벤처기업부 장관), 행정(서울시장)력을 고루 갖췄다는 평가와 함께 대선 가도에 오를 수 있다.

앞서 박 후보는 선거 초반만 해도 높은 대중적 인지도를 토대로 각종 가상대결 조사에서 여유 있게 선두에 올랐다.

하지만 한국토지주택공사(LH) 사태가 지지도에 균열을 냈다. 이 탓에 여론조사 공표 금지 직전까지 나온 여론조사 결과 박 후보는 오 후보에 약 20%포인트 격차로 뒤졌다.

서울시장이 된다고 해도 역풍을 극복하느냐가 관건이다. 국민의힘은 정권 심판론을 내세우며 공세의 기회를 노리고 있다. 이를 넘어서지 못 하면 1년 동안 발목만 잡힌 채 세월을 보낼 수 있다.

박 후보는 선거 막판 오 후보의 내곡동 생태탕 이슈와 거짓말 의혹을 집중 공격하며 여론조사 결과를 뒤집고 역전승을 기대하고 있다.

박 후보는 MBC 기자 출신으로, 지난 2004년 17대 국회의원 선거에서 열린우리당 비례대표로 정계에 입문해 4선을 하면서 민주당 첫 여성 정책위의장, 헌정 최초의 여성 법사위원장·원내대표 기록을 세웠다.

2019년에는 중소벤처기업부 장관으로 취임했다. 일본의 수출규제 조치에 맞서 소재·부품·장비 관련 기업을 지원하고, 코로나19 상황에서 벤처·중소기업 어려움 해결에 애썼다는 평을 받았다.

■ 오세훈, 10년 만의 시장직 탈환 이뤄내나
오 후보가 7일 서울시장을 탈환하면 10년 만의 화려한 정계 복귀가 된다.

오 후보는 지난 1월 “반드시 승리해 2022년 정권교체의 소명을 이뤄내겠다”는 포부를 밝히면 서울시장 경선 레이스에 발을 담갔다.

공식 출마 선언에 앞서 국민의당 안철수 대표에게 입당을 요구하며 ‘조건부 출마’ 입장을 밝히며 순탄치 못한 출발을 보였지만, 나경원 후보를 경선에서 누르며 치고 올라갔다. 이에 더해 단일화 경선에서 안 대표를 제쳐 그 지지자를 흡수하며 파죽지세로 상승 가도에 올랐다.

결국 여론조사 공표가 금지되기 직전 실시된 여러 차례 여론조사에서 박 후보를 15~25%포인트 차로 압도했다.

하지만 이 같은 여론조사 우위에도 패배한다면 정치판에서 물러나야 할 위기에 처할 수도 있다.

오 후보는 스타 변호사 출신 정치인으로, 40대에 서울시장 자리에 올라 정치권에서 견고히 자리매김 했다. 하지만 2011년 8월 무상급식 주민투표가 무산된 데 책임을 지고 사퇴하면서 10년 동안 정계를 밖에서 지켜봐야만 했다.

2016년 20대 총선, 2019년 자유한국당(국민의힘 전신) 전당대회, 지난해 21대 총선에도 연이어 도전장을 냈지만, 전부 패배를 맛봤다.

하지만 이 같은 패배가 이번 승리할 경우 오 후보를 더욱 빛나게 할 수 있다. 야당이 지난 5년간 각종 선거에서 연이어 참패한 가운데 이번 승리를 이뤄낸다면 내년 전례 없는 4선 서울시장에 도전할 수 있음은 물론 차기·차차기 대선에서도 유리할 것으로 전망된다.

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taeil0808@fnnews.com 김태일 기자