여 '전면 쇄신이냐', 야권 '재편이냐'..대선 1년 앞 격랑 인다

재·보선 이후 정국은

[경향신문]

개표기 최종 모의시험 서울 양천구 계남다목적체육관에 설치된 개표소에서 6일 개표사무원들이 투표지 분류기 최종 모의시험을 하고 있다. 사진공동취재단

여당 승리 땐 이낙연·이재명 양강 대결 체제 본격화
국민의힘과 윤석열의 향후 관계 설정도 ‘관전 포인트’

4·7 재·보궐 선거는 일찌감치 대선 전초전으로 불렸다. 대선을 1년 앞둔 시점에 치러지는 선거인 만큼 여야는 각각 정권 재창출과 정권 심판론으로 맞붙었다. 정치권 외곽에 머물러 있는 윤석열 전 검찰총장도 재·보선 이후엔 대선 레이스에 뛰어들 것으로 보인다. 재·보선 결과는 임기 후반을 맞은 문재인 정부의 국정에도 적지 않은 영향을 준다. 대선 전초전으로 치러진 선거는 항상 정국 격랑을 몰고 왔다. 하지만 4·7 재·보선의 파고는 가늠하기 어렵다는 것이 여야의 중론이다. 현재 여론 지형과 정치 지형이 일치하지 않기 때문이다. 이는 당장의 재·보선 결과를 대선 방정식을 푸는 결정적 해법으로 볼 수 없다는 전망으로 연결된다. 야당이 승리할 경우 정권 교체론이 탄력을 받지만 야권은 여러 세력으로 분산돼 있다. 여당이 승리할 경우 정권 재창출 모멘텀을 확보할 수 있지만 여권 세력 구도상 노선 충돌이 불가피해진다. 포스트 재·보선의 파고를 짚어 본다.

우선 여당인 더불어민주당이 승리할 경우다. 여권 관계자들은 6일 승리라고 평가할 수 있는 성적을 묻자 “전승하거나 서울과 부산 중 한 곳이라도 이길 경우”라고 입을 모았다. 여권 입장에선 정권 재창출 동력을 얻게 된다. 5·9 전당대회와 원내대표 선거, 9월 대선 경선 등 질서 있는 쇄신을 추진할 수 있다. 차기 대선 구도도 이재명 경기지사와 이낙연 전 대표의 양강 대결 체제가 본격화하면서 예측 가능한 레이스가 펼쳐지게 된다.

패하더라도 “서울에서 5%포인트 격차로 지거나 부산에서 김영춘 후보가 득표율 40%를 넘기면 선전”이라는 의견도 있다. 선거 내내 강력한 정권 심판론에 밀려 고전했던 것을 고려하면 이 성적표도 그리 악재는 아니다. 그러나 승리한다 해도 ‘유예된 심판’이라는 지적이 나올 수 있다. 당 관계자는 “야당 ‘후보’를 이긴 것일 뿐, 민심이 여당의 손을 들어줬다고 평가할 순 없다”는 의견을 밝혔다. 이 경우 집토끼, 산토끼 논쟁이 지펴지며 노선 충돌이 일 것으로 예상된다.

여당이 서울·부산 시장 두 곳을 모두 내줄 경우 정권 재창출 전망은 어두워진다. 문재인 정부도 선거 후폭풍, 부동산, 경제 상황 등 난제가 도사리고 있어 레임덕을 걱정해야 한다. 민주당은 전면 쇄신론이 힘을 얻게 되면서 전당대회 개최 여부부터 암초를 만나게 된다. 비상대책위원회 체제가 들어설 수 있다. 이에 따라 전대 연기는 물론 오는 9월 예정된 대선 경선도 11월쯤으로 연기되는 수순이 유력해진다. 대선과 관련해선 대안 부재론이 부각되면서 이재명 지사에게 힘이 실릴 가능성이 크다. 그러나 이 지사는 국회 내 세력 기반이 약한 편이다. 2011년 서울시장 보궐선거 이후 박근혜 전 대통령이 한나라당을 장악했을 때와 비교되는 부분이다. 정권 심판론이 확인된 이상 차기 주자 입장에선 현재 권력에 대한 차별화는 필연적이다. 그러나 이 지사에 대한 강성 지지층의 비토 정서가 크기 때문에 ‘이재명식 개혁’은 물론 문재인 대통령과의 선긋기도 한계에 부딪힐 수 있다. 중도 확장이냐, 전통적 지지층 결집이냐 등 성찰의 방향도 혼선을 빚을 공산이 크다.

야당의 성적표는 정국 주도권 문제보다 차기 대선을 앞둔 야권 재편의 방향을 좌우한다. 국민의힘이 서울과 부산 두 곳 모두 이길 경우 우선 정권 교체의 교두보를 마련하게 된다. 국민의힘을 중심으로 한 야권 재편에 탄력이 붙게 된다. 일단 이번 재·보선에서 시도한 중도화에 대한 공감대를 형성한 만큼 이를 기반으로 전대와 대선을 준비할 것으로 보인다.

그러나 국민의힘엔 유력 주자가 부재하다. 야권 재편이 연대와 합당 등 복잡한 이합집산을 거쳐야 한다는 점을 시사한다. 이렇게 되면 승장인 김종인 비상대책위원장 역할론이 점화될 수 있다. 김 위원장은 재·보선 다음날인 8일 사퇴 기자회견을 한다고 예고했다. 그러나 야권에선 김 위원장이 이대로 귀가할 것이라고 보지 않는다. 한 관계자는 “국민의힘이 후보를 내지 못하는 상황이 되거나 전대가 엉망으로 치러질 경우 어떤 식으로든 역할을 할 것”이라고 말했다.

윤 전 총장과의 관계 설정도 국민의힘으로선 당면 과제다. 국민의힘이 지지층 확장 등을 통해 야권 재편 플랫폼이 되지 못하면 윤 전 총장을 중심으로 한 제3 지대가 탄력을 받게 된다. 국민의힘과 합당을 선언했던 안철수 국민의당 대표도 어려운 숙제를 풀어야 한다. 야권 관계자는 “당 대 당 합당이 가능할지, 개별 입당 형태로 갈지 국민의당 상황도 쉽지 않아 보인다”고 말했다.

선거 패배로 결론날 경우 국민의힘은 자중지란이 불가피해지고 야권 재편도 윤 전 총장 중심으로 이뤄질 것으로 예상된다.

구혜영 선임기자 koohy@kyunghyang.com