선거 막판 최대이슈로 떠오른 '생태탕집'..판세 영향 미칠까

[the300]생태탕집 아들 회견 돌연 취소..與 "사퇴하라" 총공세에도 野 '태평'

박영선 더불어민주당 서울시장 후보(왼쪽)와 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 5일 오후 서울 양천구 예총회관에서 열린 한국방송기자클럽 초청 서울시장 보궐선거 후보자 토론회에서 인사하고 있다./사진=뉴스1

4·7 서울시장 보궐선거를 이틀 앞두고 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 내곡동 땅 측량 후 식사를 했다는 '생태탕집'이 최대 쟁점으로 떠올랐다. 더불어민주당이 연일 오 후보의 사퇴를 강하게 요구하는 반면 오 후보 측은 미동도 하지 않고 있다. 사태가 진실공방으로 흐른 가운데 이번 논란이 대세에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모인다.

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생태탕집 아들 회견 돌연 취소, 왜

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5일 정치권에 따르면, 당초 이날 기자회견을 예고했던 생태탕집 주인 황모씨의 아들 A씨는 돌연 회견을 취소했다. 회견을 주관한 안진걸 민생경제연구소장은 이날 머니투데이 더300과의 통화에서 "악플과 자신(A씨)을 해코지하는 세력이 두려워졌기 때문"이라고 전했다.

'생태탕집'이 주목받기 시작한 건 사전투표 첫날인 지난 2일이다. 황씨와 A씨는 이날 TBS라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 2005년 6월 오 후보가 장인 등과 함께 자신의 가게를 방문했다고 구체적으로 증언했다. 그러나 3일 일요시사는 황씨가 지난달 29일 자사 기자와의 통화에서 "오래 전 일이라 기억이 안 난다"고 밝혔다고 보도했다.

이에 국민의힘이 '생떼탕'이라며 이들을 공격하자 A씨는 전날 한겨레에 "기자회견을 열어 명명백백히 사실을 밝히겠다"고 말했다. A씨는 당초 신용카드 기록까지 추적하겠다고 밝혔지만 이날 회견은커녕 어떤 자료도 내놓지 못했다. CCTV는 현장에 없었던 것으로 전해졌다.

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민주당 '사퇴 요구' 총공세…국민의힘 '태평'

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김종인 국민의힘 비상대책위원장이 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 당 중앙선거대책위원회의에서 발언하고 있다. /사진=뉴스1

A씨의 회견 취소에 더불어민주당도 당황한 눈치다. 이번 회견은 민주당의 개입 없이 이뤄진 것으로 알려졌다. 민주당 관계자는 "우리가 관여했으면 엎어졌겠나"라고 말했다.

민주당은 총공세를 벌이고 있다. 지난 2일 오 후보의 사퇴를 요구한 데 이어 5일에도 긴급 기자회견을 열고 오 전 서울시장의 이해충돌 의혹 규명을 위한 행정사무조사 특별위원회를 추진한다고 밝혔다. 또 오 후보를 공직선거법상 당선목적 허위사실공표죄로 추가 고발했다. 김회재 민주당 법률위원회 위원장은 오 후보의 허위사실공표죄가 당선무효형에 해당될 수 있다고 강조했다.

반면 국민의힘은 태평하다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장은 5일 국회에서 열린 당 중앙선거대책위원회 후 기자들과 만나 생태탕집 아들 회견이 취소된 데 대해 "이미 다 기획된 거라 별로 신경 쓸 필요가 없다"고 단언했다.

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국민의힘 "吳 당선무효형 가능성 낮다"

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김회재 더불어민주당 법률위원장과 홍승권 중앙선대위 대변인이 5일 오후 오세훈 국민의힘 서울시장 후보의 내곡동 땅 관련 추가 고발장 접수 및 박형준 국민의힘 부산시장 후보의 6대 비리 게이트 의혹에 대한 수사의뢰를 위해 서울 서초구 서울중앙지방검찰청으로 향하고 있다. /사진=뉴스1

문제는 오 후보의 생태탕집 방문 여부가 선거를 코앞에 둔 현재 대세를 좌우할 만큼의 변별력을 갖느냐는 것이다. 국민의힘은 민주당이 법적 조치를 총동원하고 있지만 16년 전 오 후보의 내곡동 땅 측량 입회 여부를 증명하기도 쉽지 않은 데다, 이것이 증명되더라도 오 후보의 서울시장 취임 전이라 공직자의 이해충돌과는 거리가 있다고 주장한다.

오 후보 캠프 관계자는 "애초 박영선 캠프에서 내곡동 땅을 10년 만에 다시 거론한 건 이해상충 문제를 따지기 위해서 아니었나"라며 "시장으로서의 권력을 이용해 보금자리주택 지정에 관여했다는 증거를 찾지 못하니 엉뚱한 의혹만 제기하는 것"이라고 말했다.

국민의힘 법률자문을 맡은 윤기찬 변호사는 "오 후보는 측량 현장에 가지 않았단 입장으로 허위사실을 전제로 한 대응은 준비하고 있지 않다"며 "만에 하나 오 후보가 허위사실을 말했다 하더라도 선거시 해명 과정에서 나온 말들은 허위사실공표죄 구성요건에 포섭되지 않는다. 당선무효형이 나오긴 어렵다"고 설명했다.

오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 5일 오후 서울 강서구 등촌역에서 유세차량에 올라 지지를 호소하고 있다. /사진=뉴스1

신율 명지대 교수는 "네거티브 전략은 사람들 사이에 여론이 형성돼 효과를 발휘하기까지 약 2주간의 시간이 필요하다. 2주가 지나도 안 먹히면 계속 안 먹히는 것"이라며 "모레가 선거인데 계속 이걸 얘기하는 건 선거전략적으로 이해하기 힘들다"고 말했다.

신 교수는 "네거티브 전략은 이성이 아닌 감성에 한방에 호소해야 하는데 16년 전에 오 후보가 생태탕집에 왜 갔는지 일반사람들은 관심이 없다. 부가설명이 필요하기에 먹히기가 어려운 것"이라며 "실제 얼마나 효과가 있을진 두고봐야겠지만 일반인들이 보기에 민망하고 좀스러운 선거"라고 꼬집었다.

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박소연 기자 soyunp@mt.co.kr