日 언론, "한국의 '미중 줄타기 외교', 중국이 반겨"

정의용 외교부 장관과 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장이 3일 중국 샤먼 하이웨호텔에서 한중 외교장관 회담을 시작하기 전에 인사하고 있다. 샤먼=연합뉴스

일본 언론이 3일 열린 한중 외교장관 회담에 대해 보도하면서 한국이 미국과 중국 사이에서 ‘줄타기 외교’를 벌이고 있으며, 이를 중국이 반기고 있다고 평가했다. 또 중국은 북한에 대한 영향력을 지렛대 삼아 한미일 3국 협력을 방해하려 한다고 우려했다.

4일 아사히신문은 한중 외교장관 회담이 열린 중국 푸젠성 샤먼(廈門)은 대만 진먼다오와 불과 10㎞이고, 정의용 장관의 취임 후 첫 방문지가 미국이 아닌 중국이라며 “한미 동맹보다 중국을 중시한다”는 한국 보수언론의 시각도 함께 전했다. 신문은 “북한과 대치하는 가운데 안보는 미국에, 경제는 중국에 의존하는 한국은 미국과 중국 사이에서 ‘줄타기’를 할 수밖에 없다”고 분석했다.

신문은 특히 “중국이 한국의 ‘미중 균형 외교’를 환영한다”고 보도했다. 바이든 미 행정부가 동맹국과 ‘중국 포위망’을 구축하려 노력한 결과 중국은 홍콩이나 신장 위구르 인권 문제를 놓고는 유럽과, 영토 문제와 관련해선 일본·인도와의 관계가 악화했다. 그런 가운데 “이런 국가와 선을 긋는 한국의 존재가 귀중하다”는 것이다. 시진핑 국가 주석의 방한과 관련해서도 중국 외교소식통은 “방일보다 실현 가능성이 높다”고 단언했다고 신문은 전했다.

요미우리신문도 4일자에서 한중 외교장관 회담을 보도하며, “중국이 북한에 대한 영향력을 지렛대 삼아 한국을 통해 한미일 3국의 협력을 흔들려 하고 있다”고 우려했다. 신문은 “문재인 정부의 중국 ‘배려’가 눈에 띈다”면서 “안보에서 미국에 의존하면서도 북한 비핵화를 위한 중국의 영향력에 의지하지 않을 수 없어 미중 틈새에서 고민이 깊어지고 있다”고 분석했다.

앞서 2일 열린 한미일 국가안전보장회의와 관련해 일본 언론은 대중 정책을 놓고 한일 간 온도차가 두드러지는 한미일 3국이 모처럼 북한의 비핵화를 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다는 취지로 보도했다.

요미우리 신문은 “회담은 바이든 정권이 추진하는 대북 관련 정책의 재검토와 관련해 한일과 최종 조율을 한 것으로 보인다”면서 “대중 정책을 둘러싸고 한미일 온도차가 표면화하는 가운데, 북한 문제와 관련한 협력에서 혼란이 생기지 않도록 한것”이라고 보도했다. 지지통신도 “미국 국가안전보장회의(NSC)가 트위터를 통해 회의 참석자 3인이 나란히 걷는 사진을 게시한 것은 한일 관계 악화가 심각한 가운데 한미일의 결속을 드러내려는 목적”이라고 분석했다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com