천안함 함장 "靑 발뺌 아닌 진심 어린 사과 듣고 싶었다"

최원일 전 함장 전화 인터뷰
"서해수호의 날의 희망이 절망으로"

문재인 대통령이 26일 오후 경기도 평택시 해군 2함대사령부 천자봉함·노적봉함에서 열린 제6회 서해수호의 날 기념식을 마친 뒤 최원일 전 천안함장과 대화하고 있다. 연합뉴스

최원일 전 천안함 함장(예비역 해군 대령)은 2일 대통령 직속 군사망사고진상규명위원회(규명위)가 천안함 폭침 사건 재조사 결정에 대해 "청와대에도 책임이 있다"며 공식 사과를 촉구했다. 최 전 함장은 이날 한국일보와의 전화인터뷰에서 "규명위가 뒤늦게라도 '진정 각하' 결정을 내린 것은 다행이지만, 이걸로 끝난 게 아니다"라며 이같이 밝혔다.

최 전 함장은 "규명위 (재조사) 결정에 관여하지 않았다"는 청와대의 입장 발표에 대해선 "대통령 직속기구의 일을 몰랐다고 발뺌하고 있다"며 "규명위는 그럼 시민사회단체인가"라고 반문했다. 다음은 최 전 함장과의 일문일답.

-규명위가 '천안함 재조사 진정'을 각하한 데 대한 입장은.

"뒤늦게나마 재조사를 중단한 것은 다행이다. 하지만 이걸로 끝난 게 아니다"

-끝난 게 아니라면.

"규명위는 군에서 억울하게 돌아가신 분들의 명예 회복을 위한 기구다. 그 기구가 되레 천안함 전사자 46명을 의문사한 것으로 만들어버렸다. 그 자체만으로 유족과 생존 장병들은 큰 상처를 입었다. 이런 일이 재발하지 않으려면 재조사 결정 과정을 다시 들여다보고 책임자 처벌도 뒤따라야 하지 않겠나."

-청와대가 "규명위 결정에 관여하지 않았다"고 밝혔는데.

"규명위로부터 청와대가 결정 과정에 관여하지 않았다는 답변을 들었다. 하지만 청와대 해명은 잘못됐다. 대통령 직속기구의 결정을 모른다는 것은 말이 안 된다. 발뺌이자 변명일 뿐이다. 저는 유가족과 생존 장병들에 대한 청와대의 진심 어린 사과와 해명을 듣고 싶었다."

최 전 함장은 전날 규명위 사무실을 항의 방문해 △사건 진행 즉시 중지 △규명위 사과문 발표 △청와대 입장문 및 유가족·생존 장병에 대한 사과 등 3가지를 요구했다.

-공교롭게도 서해수호의 날(3월 26일) 직후 이번 결정이 공개됐다.

"문재인 대통령께서 직접 참석해 유족·생존 장병들을 격려하고 천안함 부활을 선언하셨다. 전사한 전우들에게 미안해서 잠도 오지 않는다는 생존 장병들이 힘을 얻을 수 있겠다는 '희망'을 보고 돌아왔는데, 며칠 만에 '절망'으로 바뀌었다."

-대체로 진보성향 인사로 구성된 규명위가 '천안함 사건 재조사'를 위한 정치적 결정을 했던 게 아니냐는 관측도 있었다.

"그랬을 것이라고는 믿고 싶지 않다. 공적 일을 하시는 분들이 본인들의 정치적 가치관을 대입했다고 생각하기 싫다."

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com