수에즈 운하 양들의 침묵..동물 수천마리 굶어죽을 위기

아시아와 유럽을 잇는 이집트 수에즈 운하에 초대형 컨테이너선 에버기븐호가 좌초해 해상 운송로가 차단된 가운데, 운하를 지나가려던 배에 실린 동물 수천 마리가 아사(餓死)할 위기에 처했다.

3월 26일 촬영한 수에즈 운하를 막고있는 컨테이너선 에버기븐호 위성사진./Maxmar/AP 연합뉴스

27일(현지 시각) 주요 외신에 따르면, 동물을 싣고 있는 수에즈 운하에 갇힌 배가 10~20척에 달하는 것으로 전해졌다. 미 CNN방송은 선박 운항정보 사이트 마린트래픽을 인용해 이 같은 배가 13척이라고 보도했다. 블룸버그 통신은 14척, 영국 일간 가디언은 자체 파악한 9척에 동물보호단체를 통해 전달 받은 11척을 더해 총 20척이라고 전했다.

이들 선박들은 살아있는 가축들을 대부분 유럽에서 중동으로 운반하기 위해 수에즈 운하를 통과하려 했던 것으로 추정된다. 블룸버그는 수에즈 운하 인근에 대기 중인 배 수척은 루마니아에서 사우디아라비아로 가는 것이라고 보도했다. 사우디아라비아는 세계 최대 양 수입국으로, 루마니아로부터 살아있는 양을 사들여 이슬람 방식으로 도축한다. 루마니아 당국은 가축 수출선 11척의 운하 통과가 지연됐다고 밝혔다.

3월 27일 민간항공기에서 촬영한 수에즈운하 입구사진. 홍해 수에즈 걸프만에 수에즈운하를 통과해 지중해로 가려는 선박 들이 줄지어 서있다./AFP 연합뉴스

가축을 실은 배들은 동물들이 오랜 기간 먹을 만큼의 사료와 물 등을 함께 싣고 있지 않다는 지적도 나왔다. 비정부기구 애니멀 인터내셔널의 가브리엘 파운 유럽국장은 “이틀 안에 (가축용) 사료와 물이 떨어지는 배들이 있다”며 “24시간 내 운하가 뚫리지 않으면 중대한 비극을 맞이할 것”이라고 했다. 가브리엘 국장은 일부 배에 6일치 이상의 가축용 먹이가 있다고 하면서도 “(출발지인) 루마니아로 돌아가지 않고 2~6일이 더 지나면 재앙이 일어날 것”이라고 설명했다.

실제로 가축들을 싣고 있는 배 중 한 척인 나볼시(Nabolsi)라는 선박이 지난 6일 콜롬비아에서 출발한 뒤 21일 동안 항해 중이며 아직도 운하 통과를 기다리고 있다고 마린트래픽 대변인은 전했다. 수에즈 운하 당국은 “운하 내에 가축을 실은 배가 3척 떠있다”며 “이집트 보건부는 (이들 배에) 동물 사료를 지원하고 수의사를 파견했다”고 밝혔다.

/수에즈운하관리청

앞서 파나마 선적의 초대형 컨테이너선인 에버기븐호는 지난 23일 강풍으로 인해 선체가 항로를 이탈, 운하 바닥과 충돌하며 좌초했다. 선체 길이 400m에 폭 59m, 22만t급인 이 선박은 약 2만개의 컨테이너를 적재한 상태다. 이 배는 중국에서 출발해 네덜란드 로테르담으로 향하는 길이었다.

주요 외신들은 사고 발생 이후 현재까지도 언제 통행이 재개될지 점치기 어려운 상황이라고 보도하고 있다. 세계 최대 해저 준설 업체인 네덜란드 보스칼리스의 최고경영자 피터 베르도프스키는 방송에 출연해 “에버기븐호 좌초 사태를 해결하는 시간이 며칠이 될지, 몇 주가 될지 현재로서는 예측하기 어렵다”고 했다.

국제 화물 운송 업계는 최근 코로나 사태로 물류 흐름이 지체되는 가운데 수에즈 운하가 막히면서 막대한 타격을 입을 것으로 우려하고 있다. 영국의 해운 전문지 로이즈리스트는 이번 사태로 세계 해운 업계가 시간당 4억달러(약 4500억원)의 손실을 입게 됐다고 분석했다.