설민석 하차·역사 오류..'벌거벗은 세계사', 아쉽지만 유의미한 발자취 [MK★체크]

매경닷컴 MK스포츠 김나영 기자

역사강사 설민석을 필두로 화려하게 시작했던 ‘벌거벗은 세계사’가 12회로 씁쓸하게 막을 내린다.

지난해 12월 12일 첫 방송된 tvN 예능프로그램 ‘벌거벗은 세계사’는 스타강사 설민석과 함께 전 세계 곳곳을 온택트로 둘러보며 각 나라의 명소를 살펴보고, 다양한 관점에서 우리가 몰랐던 세계의 역사를 파헤치는 프로그램이다.

다수 방송에 출연하며 재미있게 역사를 가르치는 설민석과 예능천재 은지원, 역사 영화 마니아 존박 등이 합류해 방송전부터 기대를 모았다. 또 코로나 시국에 안방에서 세계 여행을 한다는 소재가 기대감을 더하기 충분했다.

관심을 한 몸에 받고 출발했으나, 설민석의 역사 왜곡과 석사 논물 표절 의혹으로 방송이 올스톱됐다.

12월 20일 이집트 고고학 전문가인 곽민수 한국이집트학연구소장은 ‘설민석의 벌거벗은 세계사’ 이집트 편을 보고 장문의 글을 올렸다. 설민석이 설명한 이집트 내용은 역사적 사실과 다르다는 것.

곽 소장은 “사실관계 자체가 틀린 것이 너무 많아서 하나하나 언급하기가 힘들 지경이다. 지도도 다 틀리다”면서 “설민석이 그린 지도가 엉망인 건 둘째치고, 배경이 되는 저 시대의 이집트는 해안에 위치한 알렉산드리아가 중심이었을 텐데 대체 왜 이집트 내륙 깊숙한 곳에서부터 로마로 날아가는지”라고 지적했다.

이어 “재미있게 ‘역사 이야기’를 한다고 사실로 확인된 것과 그냥 풍문으로 떠도는 가십거리를 섞어서 말하는 것에 저는 정말 큰 문제의식을 갖고 있다”면서 “‘구라 풀기’가 아니라 ‘역사 이야기’라면 그 두 가지를 분명하게 구분해서 이것은 사실이고, 이것은 풍문이다라는 것을 분명하게 언급해줘야한다”며 꼬집었다.

이에 다음날 오후 tvN ‘설민석의 벌거벗은 세계사’ 제작진은 공식입장을 내고 “방대한 고대사의 자료를 리서치하는 과정에서 일부 오류가 있었던 점 진심으로 사과 드린다”라며 사과의 뜻을 전했다.

1회였던 이집트 편 뿐만 아니라 2회 나치 독일 편까지 역사 오류가 있다는 지적을 받았고 수준 미달이라는 혹평을 받으며 논란은 가중됐다. 이에 설민석은 직접 사과의 글을 올리기도 했지만, 여기에 설민석의 석사 논문 표절 의혹까지 더해졌다. 결국 설민석은 출연중이던 모든 방송에서 하차했고, ‘설민석의 벌거벗은 세계사’는 약 한 달간의 재정비 시간을 가졌다.

스타 강사의 이름을 떼고 다시 출항을 시작한 ‘벌거벗은 세계사’는 장항석 연세대 세브란스병원 교수, 한국사 스타강사 최태성 등 매회 주제별 전문가를 강연자로 초청하는 방식으로 진행됐다.

하지만 설민석 하차 이후에도 계속되는 역사 오류로 인해 시청자들의 신뢰를 져버렸고, ‘벌거벗은 세계사’는 시청률 큰 낙폭을 보였다. 설민석 출연 당시 5%를 유하던 시청률은 2.1%(닐슨코리아 유료가구 기준)까지 하락하며 굴욕을 맛보기도 했다.

역사를 재미있게 알려주기 위해 시작된 ‘벌거벗은 세계사’는 아쉬운 발자취를 남기며 종영한다. 말도 많고 탈도 많았지만, 잊지 말아야 할 역사를 파헤친다는 취지는 좋았고 유의미한 발자취로 남을 것으로 보인다. mkculture@mkculture.com