대북지원 단체 만난 이인영..민간 北물자 반출 승인하나

22일 민화협 이어 24일 북민협 회장단 면담
"적절한 시점에 빠른 재개, 정부가 뒷받침할 것"
민간 차원 대북 물자 반출 승인 재개 주목
우리 나름대로 남북협력 필요성 재차 강조

[이데일리 김미경 기자] 대북제재와 코로나19 여파로 5월이면 북한에 아사자가 나올 수 있다는 관측이 제기되는 가운데 정부가 민간 차원의 인도적 대북지원 재개에 시동을 거는 모습이다

이인영 통일부 장관은 연이어 대북지원단체와 면담을 갖고 민간 주도의 인도주의적 협력 방안을 모색하고 나섰다. 지난해 9월 서해 공무원 피격사건 이후 전면 중단된 대북 물자 반출이 조만간 재개될 것이라는 전망이 나온다.

이 장관은 24일 정부서울청사에서 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 만나 “민간단체들의 인도주의 활동이 적절한 시점에 빠르게 재개되도록 정부가 뒷받침해야겠다고 생각한다”며 “우리 나름대로 한반도 프로세스를 진전시킬 수 있는 창의적 방법들을 찾아보겠다”고 말했다.

이기범 북민협 회장이 “적절한 사업에 대해서는 대북 반출을 승인해주는 방향으로 정부가 결정을 내려달라”고 요구하자 나온 반응이다.

이인영 통일부 장관이 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사 장관 집무실에서 이기범 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장과 인사하고 있다(사진=뉴시스).

이는 민간 주도의 인도적 대북 물자 반출을 정부가 조만간 승인하겠다는 신호로 풀이된다. 통일부는 지난해 9월 서해 북방한계선(NLL) 인근 해역에서 해양수산부 소속 어업지도원이 북한군에 피격된 후 지금까지 대북 물자 반출 신청을 단 한 차례도 승인하지 않았다. 이는 대북지원 단체들의 ‘자발적 협력’으로 물품 반입이 이뤄지지 않은 것이라는 게 통일부 측의 설명이다.

앞서 이 장관은 지난 22일에도 이종걸 민족화해협력범국민협의회(민화협) 대표상임의장과 면담하는 등 연일 관련 민간단체들을 만나 대북 인도협력 재개에 관한 의견을 청취하고 있다. 이날 역시 대북 지원과 관련해 ‘우리 나름대로의 창의적 방법’, ‘정부 뒷받침’ 등을 언급해 약 6개월 간 중단된 대북 물자 반출 승인이 조만간 재개될지 주목된다.

다만 정부가 대북 물자 반출을 승인하더라도 북한이 이를 받아들일지는 미지수다. 북한은 코로나19 차단의 조처로 지난해 1월부터 국경을 원천 봉쇄하고 대북지원 물품을 받지 않고 있다.

이 장관도 “북한이 코로나19 상황과 관련해 초특급 방역이라고 표현하며 (국경을) 닫았고, 아직 국경이 열렸다는 것이 확인되지 않는 상황”이라며 “종합적으로 고려해 (재개 시점을) 최종적으로 판단하겠다”고 했다. 그러면서도 “우리는 우리 나름대로 한반도 평화프로세스를 진전시키기 위한 노력을 중단할 수는 없다”며 남북 교류협력 재개의 필요성을 거듭 강조했다.

김미경 (midory@edaily.co.kr)