성호르몬 억제 한약의 치료효과 국제학술지에 나왔다

[경향신문]
성조숙증은 최근 빠르게 확산되고 있는 질병이다. 건강보험심사평가원의 통계를 보면, 2019년 한 해에만 성조숙증 치료를 받은 소아청소년은 10만8576명에 이른다. 그동안 한약을 이용하여 안전하고 효과적인 성조숙증 치료가 이뤄졌고 치료제의 개발에 대한 관심 또한 높다.

박승찬 한의사(하이키한의원 대표원장)와 이혜림 대전대 둔산한방병원 소아과교수 연구팀이 성조숙증 동물모델을 이용하여 시행한 ‘여성호르몬 억제를 위한 한약 조성물(EIF)의 성조숙증 치료 효과 및 효과 기전’에 대한 연구 논문을 국제학술지(Integrative Medicine Research)에 게재됐다.

23일 연구팀에 따르면, 이번 연구는 여성호르몬 억제 한약 조성물(EIF 조성물)의 성조숙증 치료 효과를 규명하고자 성조숙증 동물 모델을 이용하였으며, 치료제의 개발의 최첨단 기법인 네트워크 약리학적 연구를 통해 성조숙증에 대한 EIF의 효과 기전에 대한 분석을 병행했다.

다나졸로 유발된 성조숙증 생쥐의 혈청에서는 성성숙이 진행이 되면서 ALP(골활성화물질), E2(난소호르몬), LH(황체화호르몬), FSH(난포자극호르몬) 등이 증가를 보이는데 반해, EIF 조성물로 처치를 받은 실험군에서는 혈청 ALP(골활성화 물질), E2(난소호르몬), LH(황체화호르몬) 및 FSH(난포자극호르몬)의 분비가 억제되었다. 또한 유전자 분석을 통해, 성호르몬 분비가 억제되는 기전을 발견했다. 이러한 결과는 성호르몬 분비 억제에 대한 EIF의 실험 연구와 네트워크 약리학적 분석 사이에 유의미한 상관 관계가 있다는 것이며, EIF 조성물이 효과적인 성조숙증 치료제가 될 수 있음을 강력히 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다.

박승찬 한의학박사는 “동물 실험뿐만 아니라, 네트워크 약리학적 분석을 통해서 특정한 한약 조성물이 성조숙증 치료에 효과적이라는 것을 객관적이고 과학적으로 검증할 수 있게 되었다”면서 “EIF가 성조숙증 치료에 대한 효과적인 대안이 될 수 있기를 바란다”고 말했다.

이혜림 교수는 “이번 연구를 기반으로 새로운 성조숙증 치료제를 개발하는 계기가 되었으면 한다”며 한약을 이용한 성호르몬 억제 및 성조숙증 치료제에 대한 임상 연구를 계속할 것이라고 밝혔다.

성조숙증이란 성호르몬이 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 분비되어 사춘기 징후가 나타나는 현상을 말하며, 여아가 남아보다 10배정도 많다. 성조숙증의 가장 큰 문제는 성장판이 빨리 닫혀 최종 키가 작아질 수 있다는 점과 여아의 경우 성인이 되었을 때 유방암이나 조기폐경이 나타날 확률이 높다.

성조숙증은 여아의 경우 만 8세 이전에 가슴멍울이 잡히고, 남아는 만 9세 이전에 고환이 발달한다면 의심할 수 있다. 그 외 여드름, 머리냄새, 겨드랑이 땀 냄새, 음모 및 액모의 발현, 냉대하와 같은 분비물 발생 등이 있다. 남아는 음모의 발현, 여드름, 몽정, 식욕증가, 변성기 시작 등이 나타난다.

박효순 기자 anytoc@kyunghyang.com