원자재 수입선 다변화하는 중국…”무역 무기화 위한 과정”

中 원자재 수입 다변화 행보… “무역 무기화 심화할수도”

중국이 원자재 수입선을 다변화하면서 무역을 ‘무기화' 할 가능성도 커지고 있다.

17일(현지 시각)미국 경제전문매체 CNBC에 따르면 영국의 위험 분석 컨설팅 업체 베리스크 메이플크로프트는 최근 보고서에서 중국이 원자재 수입선을 다변화하고 있다며 이는 무역을 무기화하기 위한 조치라고 전했다.

그간 중국은 큰 내수 시장과, 강력한 구매력 등을 빌미로 무역을 무기로 사용해 왔다. 호주산 석탄 수입 금지가 대표적인 조치다. 작년 중국은 호주가 "코로나19 발원지에 대한 국제적인 조사가 필요하다"고 주장한 직후 호주산 소고기, 보리, 와인 수입을 제한한 데 이어 산업 필수재인 석탄 수입까지 금지했다.

보고서는 "중국은 해외투자 및 글로벌 기업들과의 제휴를 통해 전세계 원료 공급망에 대한 통제를 강화하고자 한다"며 "1990년대 후반부터 중국의 국유기업들이 글로벌화에 나서 해외 자원을 통제하도록 지원해 왔다"고 분석했다.

하지만 중국의 무역 보복 조치에 대해 ‘제 발등을 찍은 격’이라는 평가도 많았다. 필수재인 석탄을 수입 중지해 호주만큼이나 중국도 손해를 봤기 때문이다.

2019년 기준 중국은 전체 석탄 수입량의 절반 이상을 호주에서 들여왔다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 석탄 수입에 차질이 생기자 중국 당국이 전력제한 조치를 취해 지난 겨울 도심 곳곳에서 주민들이 고통을 겪었다. 이런 이유로 중국은 외국에 대한 ‘높은 원자재 의존도’를 약점으로 지적받아 왔다.

이런 약점을 극복하기 위해 중국이 ‘수입선 다변화’에 나섰다는 설명이다. 중국이 수입선을 다변화한다면, 협상력도 함께 강화된다. 물건을 사고 팔 때 협상에서 우위를 점하는 건 선택지가 다양한 쪽이기 때문이다.

중국이 외국 기업들의 지분 매입에 나선 것도 다변화 노력의 일환이다. 일례로, 2000년에는 오세아니아에 중국 소유의 금속 및 금 기업이 하나도 없었지만 지난해에는 59개로 증가했다. 이는 전체 외국인 소유 기업 중 22.6%에 달한다.

중국이 공급선 다변화 국가를 선택할 때 민주국가보다 독재정권을 선호하는 경향이 있다는 분석도 이번 보고서에서 제시됐다. 민주주의 체제를 선택한 국가는 정권이 바뀌면서 정책이 급격히 변화할 수 있지만, 독재정권의 경우 상대적으로 그런 문제에서 자유롭기 때문이다.

보고서는 "중국은 자신들에 적대적인 민주주의 국가보다, 공급이 안정적인 독재 정권을 선택하고 있다"며 이 과정에서 "거대한 자국 시장을 외교적 지렛대로 사용한다"고 분석했다.

이는 중국의 철광선 수입선 다변화 과정을 보면 분명해진다. 중국은 작년 호주에 대해 잇따라 수입금지 조치를 내리면서도, 지난해 호주의 대중국 수출(약 1530억달러)의 40% 가량을 차지하는 철광석은 금지하지 못했다. 수입하는 철광석의 60%가 호주산이었기 때문이다.

중국은 이에 독재정권이 지배하는 기니와, 보우소나루 대통령이 이끄는 브라질로 눈을 돌려 다변화를 시도했다. 작년 8월 중국은 브라질 철광석을 대량 수입했고, 기니에서는 중국 최대 철강업체인 바오우 강철집단이 대규모 철광석 광산 프로젝트에 착수했다. 다만 일각에서는 현실적으로 호주산 고품질 철광석을 대체하긴 어렵다는 의견도 나온다.

보고서는 “브라질은 최근 중국에 대한 강경 노선에도 불구하고 여전히 중국의 우선순위이고, 기니의 독재정권은 정치적으로 친중국 성향인 점이 중국에 긍정적이다”고 밝혔다.