"살려면 마윈과 결별하라".. 中, 알리바바에 벌금 1조원 검토

마윈 알리바바그룹 창업자.

중국이 최대 전자상거래업체인 알리바바그룹에 대한 규제를 완화할 전망이라고 11일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 단 창업주 마윈(57·馬雲)과 결별하고 중국 공산당과 더 밀접하게 제휴하는 것이 조건이다.

WSJ는 정통한 소식통을 인용해 “중국 당국은 중국과 전 세계 투자자들에게 인기 있는 기술 대기업인 알리바바를 무너뜨리고싶지 않다는 입장”이라며 이같이 보도했다. 11만명이 넘는 직원들을 두고 있는 인공지능 비즈니스 기업인 알리바바를 중국의 미래를 위한 열쇠로 여기고 있다는 것이다.

중국 당국은 이런 이유로 알리바바는 살리되, 창업자 마윈과는 거리를 두는 모양새다. 보도에 따르면 알리바바는 최근 시진핑 주석의 빈곤 퇴치 정책의 ‘모델’로 인정한다는 증명서를 받았는데, 이를 신속하게 소셜미디어에 올려 홍보했다. 반면 마윈은 중국 당국이 통제하는 상하이증권뉴스에서 작성한 재계 인사 명단에서 제외됐다. WSJ는 “이 사실이 던지는 메시지는 분명하다”며 “창업자가 아니라 당을 따르라는 뜻”이라고 해석했다.

WSJ는 이어 중국이 알리바바그룹에 반독점법 위반 혐의로 9억7500만달러(약 1조1000억원)을 웃도는 ‘벌금 폭탄’을 부과할지 검토 중이라고 전했다. 9억7500만달러는 지난 2015년 미국 반도체 기업 퀄컴에 부과했던 역대 최고 벌금액이다. 중국 당국은 알리바바가 입점 상인들에게 다른 경쟁 플랫폼에서 상품을 팔지 못하도록 ‘양자택일’(二选一)을 강요해왔다는 의혹을 중심으로 반독점 조사를 벌이고 있다.

동시에 규제 당국은 알리바바의 핵심 사업인 전자상거래와 무관한 일부 자산을 처분하도록 요구할지에 대해서도 저울질하는 중이다. WSJ는 “알리바바에 대한 조치가 결종되면 최종적으로 중국 최고지도부 승인을 받아야 한다”고 했다.

WSJ는 “이러한 압력은 국가경제를 통제하려는 중국 지도부의 의지를 반영하고 있다”며 “최근 수십 년간 중국의 성장을 이끈 혁신과 경쟁 정신을 무디게 할 위험이 있다”고 덧붙였다.

알리바바 경영진 일부는 규제 불확실성과 직원 사기 저하에 시달리는 상황에서 거액의 벌금을 내는 것이 최소한 일시적 구제책이 될 수도 있다는 판단을 하는 것으로 전해졌다. 알리바바는 중국 당국이 마윈을 겨냥해 규제 공세를 시작한 이후 시가총액 4분의 1 수준인 2000억 달러 이상 손실을 입었다.

2020년 10월 24일 상하이 금융 서밋에서 연설하는 마윈. 마윈은 "중국은 금융시스템 자체가 없다는 게 더 큰 리스크(위험)"라고 말했다. /유튜브 캡처

마윈은 지난해 10월 24일 상하이에서 열린 ‘와이탄금융서밋’에서 중국의 보수적인 금융 감독을 도발적 어조로 비판한 뒤 혹독한 대가를 치러야 했다. 알리바바의 핀테크 자회사인 앤트그룹 상장이 전면 중단됐고, 마윈은 앤트그룹 경영진과 함께 금융 감독 당국에 불려가 면담을 했다. 앤트그룹을 금융지주사로 전환해 중국 중앙은행인 인민은행의 감독을 받는 데도 동의해야 했다. 중국 당국은 이후로도 반독점 등 명분을 앞세워 알리바바그룹의 핵심 사업 관련을 엄격하게 감독·규제하고 있다.