임성재 "플레이어스 챔피언십 우승 트로피 들고 싶다"

임성재(23)가 ‘제5의 메이저대회’로 불리는 미국프로골프(PGA)투어 플레이어스 챔피언십 우승 의지를 드러냈다.

임성재는 오는 11일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테베드라 비치에서 개막하는 플레이어스 챔피언십(총상금 1500만 달러)에 출전한다. 플레이어스 챔피언십은 4대 메이저대회 다음으로 높은 권위를 인정받는 특급 이벤트다.

임성재는 PGA투어와 진행한 인터뷰에서 “플레이어스 챔피언십은 누구나 나가서 좋은 성적을 내고 싶어 하는 큰 대회”라며 “작년에는 대회가 취소됐지만 올해는 4라운드 다 열심히 쳐서 좋은 성적으로 끝내면 좋겠다”고 말했다. 지난해 플레이어스 챔피언십은 1라운드 종료 후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 취소됐다. 플레이어스 챔피언십의 대회 도중 취소를 시작으로 PGA투어는 6월까지 중단됐다.

임성재는 2019년 플레이어스 챔피언십에서 홀인원을 남겼다. 그는 “13번 홀이었는데 핀 위치가 왼쪽 해저드에 바짝 붙어 있었다”며 “컷 통과를 위해 버디가 꼭 필요했기 때문에 과감하게 쳐보자는 생각으로 샷을 한 것이 백스핀이 걸려 홀인원으로 이어졌다”고 설명했다.

플레이어스 챔피언십은 2011년 최경주(51), 2017년 김시우(26)가 정상에 오르는 등 한국 선수들과도 인연이 깊다. 임성재는 “이 코스가 한국 선수들과 맞는 편이라는 생각이 든다”며 “최경주 프로가 우승했을 때는 내가 많이 어릴 때라 생중계는 보지 못했고 재방송을 봤던 기억이 있다”고 밝혔다.

2019년 대회에선 컷 탈락했던 임성재는 “이런 큰 대회에서 우승한다면 자부심이 커질 것”이라며 “우승 경쟁이 쉬운 일은 아니지만 꼭 한 번은 우승 경쟁을 통해 트로피를 들어보고 싶다”고 강조했다. 임성재는 대회 개최 장소인 TPC 소그래스에 대해 “페어웨이도 좁고 벙커도 많아 티샷 정확도가 중요하다”며 “아일랜드 홀인 17번 홀은 보기에 짧지만 핀 위치에 따라 부담이 커지는데 욕심내지 않고 가운데로만 올리면 파는 할 수 있다”고 공략법을 제시했다.

허종호 기자

[ 문화닷컴 | 네이버 뉴스 채널 구독 | 모바일 웹 | 슬기로운 문화생활 ]