"서운했다" vs "불화 없었다"..방화 승려-내장사 '진실 공방' 양상

전북 정읍시 '천년 고찰' 내장사 대웅전 방화 사건 동기가 피의자인 수행 승려와 사찰 간 진실 공방으로 번지고 있습니다.

수행승은 줄곧 "서운했다"며 사찰 내 불화와 갈등을 암시하고 있는 반면, 내장사 측은 "절대 그런 일은 없었다"며 피의자의 주장을 일축하고 있습니다.

오늘(8일) 전북 정읍경찰서 등에 따르면 수행승 최 모(54) 씨는 방화 직후인 지난 5일 오후 6시 35분쯤 경찰에 전화를 걸어 "대웅전에 불을 질렀다"고 직접 신고했습니다.

현행범으로 체포된 그는 경찰 조사에서 "함께 생활하던 스님들이 서운하게 해 술을 마시고 불을 질렀다"고 범행을 인정하는 취지로 진술한 것으로 알려졌습니다.

그러면서도 사찰 안에서 있었던 구체적 갈등에 관해서는 설명하지 않았다고 경찰은 전했습니다.

타 종단에 몸담았던 최 씨는 3개월여 전에 대한불교조계종 제24교구 선운사의 말사인 내장사에 들어와 수행승 신분으로 생활했던 것으로 파악됐습니다.

내장사 측은 그를 정식 승려가 아닌 '행자'라고 했습니다.

내장사는 최 씨의 이러한 주장에 대해 "사실과 전혀 다른 이야기"라고 일축했습니다.

내장사에서 가장 오랫동안 생활한 대우 스님(75)은 어제 취재진과 만나 "그분(피의자)과 사찰 내 스님과의 불화나 다툼은 전혀 없었다"며 "그분은 경찰에서 그렇게 말했다고 하는데 그 누구에게도 그런 일이 있었다는 이야기를 듣지 못했다"고 강조했습니다.

또 불이 난 당일 오후 4시쯤에도 "그분은 다른 암자에서 온 스님과 사찰 내에서 차를 마셨다"며 "그 자리에서 그분은 '내장사에 오니까 모두가 잘해줘서 좋다'며 되레 감사하다는 말을 전했다고 하는데 왜 2시간 뒤에 그런 짓을 했는지 도통 모르겠다"고 덧붙였습니다.

최 씨는 지난 5일 6시 30분쯤 내장사 대웅전에 인화물질을 끼얹고 불을 지른 혐의(현주건조물방화)로 구속됐습니다.

이 불로 다친 사람은 없었으나 대웅전이 모두 타 17억 원(소방서 추산) 상당의 재산피해가 났습니다.

(사진=연합뉴스)

유영규 기자ykyou@sbs.co.kr