지자체, 생존위기 지방대 살리기 '올인'

신입생 유치 지원책 쏟아내
익산, 전입땐 최대 100만원
상주·경주, 기숙사비 지원
대입정시 2만6000명 미달
대구대 총장 책임지고 사퇴도

충남 공주시는 오는 15일부터 공주대에서 이동민원실을 운영한다. 새 학기를 맞아 대학생들에게 공주시를 홍보하고 전입을 독려하기 위해서다. 공주시는 대학생(휴학생·대학원생 포함)이 전입하면 1년간 20만원, 졸업 때까지 최대 80만원의 지원금을 준다. 전입금을 주는 대학은 공주대를 포함해 공주교육대, 한국영상대 등 3곳이다. 공주시가 대학생 전입 지원금을 주는 이유는 인구 늘리기와 함께 관내 대학을 지원하기 위한 취지에서다. 고령화, 저출산과 수도권 대학 쏠림 현상까지 겹치자 공주시 인구는 현재 10만4000여 명으로 10만명 붕괴 위기에 처했다. 공주시는 지난해 공주대와 업무협약을 맺고 공주대 의과대학 설립에도 적극 나서고 있다. 공주시 관계자는 "대학 발전에 도움을 주기 위해 시민과 학생들이 체감할 수 있는 정책을 발굴하고자 계속 고민하고 있다"고 전했다.

지방자치단체들이 생존 위기에 처한 '지방 대학 살리기'에 사활을 걸고 있다. 학령인구 감소와 수도권 대학 쏠림 심화로 인해 지방 대학이 고사될 위기에 처하자 지자체가 우수 인재 유치와 대학 경쟁력 강화에 직접 나선 것이다.

올해 전국 지방대학은 미달 사태가 속출했다. 지난 2월 마감한 정시모집 등록에서 전국 162개교에서 2만6129명의 미달이 발생했다. 이에 대구대 총장은 입학정원 미달에 대해 책임지고 사퇴하는 일까지 벌어졌다.

중소 도시들은 이미 관내 대학생에게 전입 지원금을 주는 일이 보편화돼 있다. 현재 전국에서 가장 많은 대학생 전입 지원금을 주는 곳은 전북 익산시다. 익산시는 전입 대학생(대학원생)에게 첫 학기 30만원을 준 후 7학기 동안 10만원씩 최대 100만원을 준다. 이 밖에도 전남 순천시는 1인당 최대 50만원, 경북 영천시와 전남 영광군, 충남 논산시도 1인당 최대 20만원의 전입 지원금을 대학생에게 주고 있다.

대학생 주거비를 지원하는 지자체도 있다. 경북 김천시는 전입 대학생에게 연간 30만원씩 주거비를 주고 상주시도 관내 대학 기숙사로 전입한 학생에게 연간 30만원을 지원한다. 경주시도 관내 4개 대학(동국대·위덕대·경주대·서라벌대)연합 생활관에 입주하는 전입 대학생에게 기숙사비를 연 20만원 준다. 한 지자체 관계자는 "전입 지원금과 기숙사비 지원이 우수 인재 영입에 큰 도움은 되지 않겠지만 그래도 관내 대학을 살리기 위해 지푸라기라도 잡고 싶은 심정"이라고 전했다. 일부 지자체는 관내 대학 졸업생을 공무원으로 특별채용하기도 한다. 충북 제천시가 그런 경우다. 세명대와 대원대 등 대학 2곳이 있는 제천시는 2015년부터 대학과 '공무원 특별임용 협약'을 맺고 매년 졸업생 3~4명을 특별채용하고 있다.

수도권과 인접한 강원도 역시 관내 대학 살리기에 안간힘을 쓰고 있다. 강원도는 오는 4월부터 내년 2월까지 처음으로 '대학발전육성사업'을 마련했다. 이는 도내 17개 대학을 대상으로 사업비 35억원을 들여 교육연구 특성화, 신입생 유치 등을 지원하는 사업이다. 강원도는 2018년 동해시에 있던 한중대가 폐교돼 대학가 주변 상권이 초토화된 경험이 있다.

대학생의 취업 지원도 지자체의 최우선 과제가 됐다. 대구시와 경북도는 지난해부터 전국 최초로 지역 대학과 지역 기업이 협약을 맺고 '인재 양성 프로젝트(휴스타)'를 추진하고 있다. 이 사업은 지자체가 운영비를 지원하고 대학과 지역 기업이 공동 교육을 통해 취업을 연계하는 프로그램이다. 대구시와 경북도는 1단계 사업으로 2023년까지 사업비 총 608억원을 투입한다.

대구시와 경북도는 대학 경쟁력 확대를 위해 지난 4일 13개 기관이 모여 교육부 공모 사업인 '지자체·대학 협력 기반 지역혁신사업'을 유치하기 위해 업무협약을 체결했다. 이 사업은 교육부가 교육 혁신을 통해 산업 혁신을 유도하는 사업으로 5년간 3430억원이 지원된다. 교육부는 9일까지 사업신청 의향서를 접수하고 5월 중 평가를 통해 1곳을 선정한다.

[우성덕 기자 / 이상헌 기자]

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