주말에도 400명대 확진, 정부 "재확산 우려..긴장 필요"

7주 연속 400명대 안팎.."끝날 때까지 끝난 게 아니다"
"수도권 언제든 재확산 위험성..잠재 감염 계속돼"
정부 4차 유행 대비해 취약시설 선제검사 효율화
집단감염 우려 시설 대상 표본 검사 실시하기로
"방역 긴장도 유지돼야..국민 동참 필요"

국내 코로나19 신규확진자 규모가 7주 연속 400명대 안팎을 기록한 가운데, 검사량이 줄어드는 주말에도 400명대를 이어가자 다음주 감염 규모가 더 커질 것이라는 우려가 나오고 있다.

정부는 4차 유행에 대비하기 위한 전략 수립에 나섰으며, 국민들에게도 긴장을 풀지 말고 일상 속 방역 관리에 매진해 달라고 당부했다.

중앙사고수습본부 윤태호 방역총괄반장은 7일 "지난 1월 중순부터 7주간 매일 300~400명의 환자가 발생하고 있어 결코 안심할 수 있는 상황이 아니다"며 "끝날 때까지는 끝난 것이 아니라는 말처럼 코로나19와의 전투는 아직 끝난 것이 아니고 방역에 대한 긴장을 풀 시기도 아니다"고 말했다.

지난주(2월28일~3월6일) 하루 평균 지역발생 신규 확진자는 371.1명으로 직전 주 369.4명보다 2.3명 늘었다. 수도권 환자는 294.6명으로 같은 기간 14.7명 늘었고, 비수도권 환자는 77.1명으로 13명 감소했다.

크게 줄지도 늘지도 않는 정체 현상이 계속되고 있는 것이다. 확진자 1명이 몇 명을 추가로 감염시킬 수 있는지 보여주는 전국 감염재생산지수도 1보다 낮은 수준을 나타냈다.

이러한 추이는 지난 1월 이후 유지되고 있다. 1월 셋째주 일평균 확진자 수는 410.9명이었는데, 지난주도 391.1명을 기록하는 등 7주 연속 확진자 규모에 큰 변동이 없다.

이러한 원인에 대해 윤 반장은 "비수도권은 환자 수가 안정적인 수준으로 유지되고 있지만, 수도권은 인구 밀집이 워낙 높고 이동을 통해 훨씬 더 많은 전파가 이뤄지는 지역적 특성이 있다"며 "3차 유행이 안정되지 못한 상황에서 잠재된 감염이 이어지고 있지 않나 판단한다"고 설명했다.

최근 지역사회 확진자 발생 비율은 수도권이 80%에 달하고, 비수도권 지역은 상대적으로 감소하고 있다. 애초에 확진자 수가 많고 인구가 밀집된 수도권에서 접촉이 늘어나다보니 산발적 감염이 계속되고, 일정 규모 이상의 환자들이 계속 발견된다는 것이다.

특히, 7일 0시 기준 신규확진자는 416명으로 검사량이 감소하는 주말임에도 불구하고 이틀 연속 400명대를 기록했다. 주중 검사량이 늘어나면 방역망 밖에 있는 환자들이 더 많이 확인될 수 있고, 결국 확산세가 이어질 것이라는 전망이 나오는 상황이다.

윤 반장은 "검사 수는 줄어들었지만 꼭 필요한 사람들이 주말에는 검사를 받는 경향들이 많기 때문에 이번 같은 경우가 예외적인 경우고 추세가 계속해서 이어질 것이라고 판단하기는 이르다"며 "조금 더 추이를 지켜봐야 되는 상황"이라고 전했다.

그럼에도 정부는 언제든 4차 대유행이 발생할 수 있다고 보고, 진단검사 확대, 해외입국자 감시 강화, 의료체계 역량 확충 등의 내용이 담긴 대책 수립에 나섰다.

먼저, 요양병원·시설의 입소자·종사자나 훈련소 입영 장정, 교정시설 등 감염 취약집단에 실시했던 선제검사의 주기 등을 조정하고, 노숙인 시설·사업장 기숙사와 같은 곳에도 선제검사를 고려하기로 했다.

또 비수도권 지역의 광역시에도 임시선별검사소를 운영해 검사 접근성 확대를 높이고, 취합(pooling) 검사법이나 신속항원검사, 신속 PCR 검사법 등을 상황에 맞게 활용하기로 했다.

특히, 역학조사를 통해 축적된 정보 등을 적극 활용해 집단감염 우려 사업장 등을 대상으로 기획 표본검사를 실시하는 방안도 제시됐다.

윤 반장은 "지난 1년간의 감염양상을 보면 반복되는 특성들이 있다"며 "현재는 조용하지만 앞으로 (집단감염이) 발생할 가능성이 높은 곳에 표본을 뽑아 검사를 해 필요시 전수 검사를 하는 등 대비하겠다는 것"이라고 설명했다.

여기에 인구 10만명 이상 시군구 중 역학조사관을 배치하지 못한 42곳이 역학조사관을 선발할 수 있도록 안내하고 지원할 예정이다.

변이바이러스 대응 강화를 위해서 변이바이러스를 분석하는 기관을 현재 2곳에서 8곳으로 늘리기로 했고, 격리면제자에게는 입국 전후 PCR 검사를 3회 실시하고, 지자체에 활동계획서 등을 제출하도록 해 관리를 강화하기로 했다.

아울러, 정부는 하루 2천명 이상의 확진자가 발생해도 대응할 수 있는 의료역량을 갖추겠다는 목표를 밝히기도 했다.

동시에 정부는 국민들이 함께 노력해야 재유행을 막을 수 있다고 당부했다.

윤태호 반장은 "전체적으로 방역의 긴장도는 여전히 유지될 필요가 있는 상황"이라며 "기존에 환자가 많이 나왔던 시설들에 대해서는 사전적으로 점검을 하고 시설을 이용하시는 분들께서는 반드시 방역수칙을 철저히 이행해주신다면 정부와 국민의 공동의 노력을 통해서 4차 유행을 억제할 수 있을 것이라고 보고 있다"고 강조했다.

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[CBS노컷뉴스 황영찬 기자] techan92@cbs.co.kr