일본 "원전오염수 해양방류 이점 커"..동아시아 국가 협의체에는 '글쎄'

[경향신문]

후쿠시마 원자력발전소 부지에 설치된 오염수 저장탱크. 1000여기가 건설돼 있다. 일본 정부는 지속적으로 쌓이는 오염수를 처리하기 위해 ‘해양 방류’를 유력한 방안으로 검토하고 있다. 도쿄전력 제공

일본 정부가 후쿠시마 오염수를 바다에 흘려보내는 ‘해양 방류’가 여러 처리방식 중에 가장 낫다는 입장을 재확인했다. 한국 등 동아시아 국가와 협의체를 만들어 방출 과정을 논의할 가능성에 대해선 모호한 태도를 보여 논란이 예상된다.

일본 외무성은 3일 후쿠시마 원전의 현황과 향후 대응 계획에 대해 한국 언론을 대상으로 온라인 설명회를 열었다. 이 자리는 후쿠시마 원전 사고가 일어난 지 10년을 맞아 마련됐으며 일본 외무성과 자원에너지청, 도쿄전력 관계자가 나와 진행됐다.

이날 설명회에서 일본 정부 관계자들은 후쿠시마 원전 오염수 처리 방법을 어떻게든 정해야 하는 시점이라는 점을 강조했다. 원전 오염수 처리 방안이 정해지고 각 기관의 인허가 과정을 거치려면 약 2년이 걸린다는 것이다. 일본 정부가 ‘2년’을 길지 않은 시간이라고 보는 건 오염수를 담는 탱크를 더 이상 짓지 않을 방침이기 때문이다. 후쿠시마 원전 주변에는 현재 일종의 방사능 정화장치인 다핵종제거설비(ALPS)를 거친 오염수 124만t이 1000여개의 원형 탱크에 보관돼 있다. 그런데 일본 정부는 137만t 이상 저장 용량을 늘리기 어렵다는 입장이다. 이 때문에 내년 여름에는 탱크가 가득찰 것으로 예상되고 있다. 자원에너지청 관계자는 “지난해 비가 적게 와 탱크가 모두 차는 시기가 다소 연기될 가능성이 있다”면서도 “올해와 내년 강우 상황이 변수”라고 말했다.

이날 설명회에서 일본 정부는 오염수 처리 방식이 결정된 바 없다면서도 끓여서 수증기 형태로 대기에 방출하는 방식과 해양에 방류하는 방식이 유력하다고 밝혔다. 그러면서 자원에너지청 관계자는 “수증기 방출은 이동 방향을 예측하기 어려워 사후 모니터링이 어렵다”고 지적했다. 해양 방류는 이런 문제가 일어날 가능성이 상대적으로 적다. 바다에 오염수를 버리는 방안을 좀더 유력하게 보고 있는 것이다. 해양 방류는 이전에도 일본 정부가 가장 선호하는 안으로 알려졌다.

일본 정부 관계자들은 “정확한 방출 시점은 결정되지 않았다”고 밝혔다. 애초 일본 정부는 지난해 말 방출 계획을 마련할 방침이었던 것으로 알려졌지만 국내외 반발 등을 감안해 시기를 연기했다. 이날 설명회에 참석한 일본 정부 관계자들은 오염수 처리 방안을 올해 7월 개막하는 도쿄올림픽 전에 정할지에 대해서도 명확한 답을 하지 않았다.

한편 이날 설명회에서 일본 정부 관계자들은 후쿠시마 원전 오염수 처리 과정을 국제원자력기구(IAEA)와 긴밀히 협력하겠다면서도 오염수의 영향을 받을 가능성이 큰 동아시아 국가와 협의할지에 대해선 구체적인 방안을 내놓지 않았다. 한국 등 동아시아 각국과 일종의 협의체를 만들어 오염수 처리 방안을 논의하는 게 어떻겠느냐는 질문에 분명한 답변을 내놓지 않은 것이다. 외무성 관계자는 “IAEA와 협력해 나가고 있다”며 “과학적인 자료는 IAEA와 각국 외교단을 통해 제공하고 있다”고 말했다. 그는 “해양 모니터링에 대해서도 IAEA와 협력을 추진하고 있다”고 말했다.

오염수 방출의 협의 대상으로 IAEA를 우선시하는 것이냐는 질문이 이어지자 외무성 관계자는 “IAEA만 협력 대상인 건 아니다”라며 “한국 등 주변국에 대한 설명은 이전부터 해오고 있다”고 추가 설명했다. 하지만 국내에선 일본이 공개하는 정보에만 의지해 오염수 상황을 평가하는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. IAEA는 일본이 유력한 오염수 처리 방안으로 꼽고 있는 해양 방류를 지지하는 입장이다. 지난해 방일해 후쿠시마 원전을 돌아본 라파엘 마리아노 그로시 IAEA 사무총장은 일본 언론과 만나 오염수의 해양방류가 “기술적 관점에서 국제관행에 부합한다”고 말했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com