허리디스크, 수술 비수술 장기적으로 효과나 삶의 질 차이 없어

허리디스크라 불리는 추간판 탈출증 수술 여부를 고민하는 환자들이 참고할 만한 연구결과가 나왔다. 국내 연구진 연구 결과 수술의 경우 한 달 이내 통증은 크게 나아졌으나, 장기적인 효과는 비수술적 치료와 큰 차이가 없는 것으로 나온 것이다.  

서울대병원 신경외과 정천기 교수팀(김기정·박윤관·김치헌·최윤희 교수)은 수술적 치료가 권유돼 상급의료기관으로 의뢰된 추간판 탈출증 환자 128명을 대상으로 수술 여부에 따른 통증과 삶의 질을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 

추간판 탈출증은 추간판이 돌출돼 요통 및 신경 증상을 유발하는 질환이다. 요통 환자 중 절반 이상이 추간판 탈출증 환자다. 증상이 지속된 기간, 통증의 강도, 신경학적 장애 등을 고려해 수술과 비수술적 치료로 나뉜다. 비수술적 치료는 운동, 약물, 물리치료 등이다. 수술적 치료는 6주 동안 비수술적 치료를 해도 효과가 없는 참기 힘든 통증이 있거나, 하지 마비가 초래되어 호전되지 않거나 진행되는 경우 등에 시행한다. 

연구팀은 대상자를 수술을 받은 환자 치료 방법에 따라  수술을 받은 환자 57명, 비수술적 치료를 받은 환자 71명으로 나눈 뒤 통증과 삶의 질 관점에서 비교·분석했다.

그 결과 수술적 치료를 받은 환자는 비수술적 치료를 받은 환자와 비교해 1달 내로 빠르게 요통과 하지 통증이 호전된 것으로 되는 것으로 확인됐다. 그러나 2년 정도 경과를 관찰하면 비수술적 치료 이후에도 증상은 점진적으로 호전이 되어 수술적 치료와 비수술적 치료 효과의 큰 차이는 없었다. 수술과 비수술적 치료를 받은 환자의 삶의 질은 비슷한 정도로 향상됐다. 

다만 연구팀은 비수술적 치료의 겨우 더딘 통증 호전으로 경제 활동 및 일상생활이 제한돼 사회 경제학적인 손실과 삶의 질 저하의 문제가 발생한다는 점을 치료 방법 결정 시 고려해야 한다고 강조했다.

정천기 교수는 “이번 연구는 수술을 권유받은 추간판 탈출증 환자가 가장 궁금해하는 수술과 비수술적 치료의 실제 결과를 분석한 연구라는 점에서 기존의 연구와 차별화된다”며 연구 의의를 밝혔다. 이어 “수술이 고려된 환자가 비수술적 치료를 선호하는 경우 치료의 옵션이 될 수 있으나, 마비가 동반되거나 심한 추간판 탈출증 등 수술적 치료가 꼭 필요한 경우도 있어 꼭 전문가와 상의를 해야 한다”고 당부했다. 

정진수 기자 jen@segye.com