친환경·신재생에너지 전환 열풍.. 커가는 ESG 채권 활용 관건

에너지공기업, 탈석탄 정책으로
ESG경영 합류.. 사회적책임 강화
ESG 채권 발행 기업 100개 임박
명확한 가이드라인 필요 목소리

정부의 '2050 탄소중립' 선언과 함께 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 산업계 화두로 떠오르고 있다. 석탄발전을 중심으로 우리나라 전력 생산을 뒷받침해왔던 에너지 공기업들도 ESG 대열에 합류해 친환경·신재생 에너지 구조 전환에 앞장서고 있다.

'탈(脫)석탄' 정책으로 당장 수익성 악화는 불가피하지만, 정부의 재생에너지 확대 정책을 이행해야 하는 공기업으로서 친환경·사회적 책임 측면을 강화하겠다는 것이다.

ESG경영은 환경(Environment)·사회(Social)·지배구조(Governance)의 앞 글자를 딴 개념으로, 기업의 비재무적 성과와 지속가능성을 평가하는 기준이다. 그동안에는 기업의 실적 등 정량적인 재무적 정보를 통해 평가했지만, 전 세계적으로 ESG 요소에 대한 중요성이 커지고 있다.

석탄 발전량이 많은 한국전력 산하 발전공기업 5사도 ESG 경영에 나섰다. 한국남부발전은 노사가 함께 ESG 경영 선언을 하고 적극적인 기후변화 대응과 친환경 전원 확보, 코로나19로 인한 피해 회복과 사회적 가치 창출, 투명한 경영과 인권존중 윤리경영 등 회사의 지속가능한 발전과 국민을 위한 사회적책임 이행을 추진하기로 약속했다.

남부발전은 발행 목적이 친환경 투자로 제한된 '그린본드'(녹색채권)도 발행했다.

한국남동발전도 최근 무보증 회사채 3000억원을 녹색채권으로 발행했다. 지난 2018년 남부발전이 에너지 공기업 중 처음으로 녹색채권을 발행한 이후 여섯 번째다. 남동발전은 이번 발행 금액 전액을 신재생에너지 공급인증서(REC) 구매에 투입할 계획이다. 남동발전 관계자는 "창사 이래 최초로 원화 ESG채권 발행을 통해 친환경 기업 이미지를 높이고, 발행 재원을 바탕으로 신재생에너지 사업 확대 등에 힘을 쏟을 것"이라고 말했다.

한국중부발전 역시 '2050 탄소중립' 로드맵에 따라 석탄발전기 폐지와 LNG복합발전 대체, 해상풍력발전, 수소연료전지 발전 등 신재생에너지발전 확대를 추진 중이다. 지역경제와 일자리 창출을 통해 사회적 가치 실현에도 앞장서고 있다. 한국동서발전은 내부 자문기구인 사회적가치위원회를 중심으로 ESG경영을 추진 중이다.

올해는 △탄소중립 실천 △사회적가치 연계 지수 도입 △사회적경제 활성화 추진 전략 등 관련 과제를 추진해 국민이 체감할 수 있는 성과를 창출한다는 계획이다.

에너지업계의 ESG 경영 바람은 공기업이 주도하고 민간기업이 참여하는 형태로 확산되고 있다. LG화학, 한화솔루션, ㈜SK 등 민간 에너지기업들은 ESG채권 발행 또는 유상증자 방식으로 투자금을 마련해 친환경 사업에 투자할 계획이다. 올 들어 대기업과 일부 공기업이 발행한 ESG채권은 2조원을 넘는 규모다. 국내 주요 에너지 기업들의 ESG채권 발행 규모는 계속 늘 전망이다. 투자업계는 올 상반기까지 ESG채권을 발행하는 기업이 약 100개에 달할 것으로 보고 있다.

ESG 경영에 동참하는 기업들이 늘면서 친환경 사업 자금인 ESG채권 시장 규모도 커지고 있지만, 이를 뒷받침할 제도는 아직 '걸음마' 수준이라는 지적도 제기된다.

무디스와 한국신용평가는 최근 '한국 ESG채권시장의 현황과 전망'에 대한 콘퍼런스를 열고 ESG채권 시장에 명확한 가이드라인이 필요하다고 조언했다. 현재는 명확한 ESG채권 인증 주체가 없어 발행기업이 스스로 ESG채권을 선언한 뒤 자금 조달에 나서는 구조이기 때문에 이를 전담할 ESG 적격인증기관이 필요하다는 설명이다.

은진기자 jineun@dt.co.kr