[ESG경영]"ESG는 시대 흐름.. 지배구조 개선 없이 안착 어려워"

이종익 한국사회투자 대표

이종익 한국사회투자 대표가 디지털타임스와 인터뷰를 하고 있다.<한국사회투자 제공>

[디지털타임스 장우진 기자] ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 글로벌 환경 규제 강화와 소비층의 변화에 맞물려 기업의 지속가능성을 위한 필수 조건으로 부각되고 있다. 하지만 국내 기업들은 아직까지 소극적 움직임에만 그친다는 지적도 제기돼, 투명한 지배구조 확보 및 대기업-중소기업간 유기적 관계 형성으로 ESG 생태계가 안착돼야 한다는 목소리가 나온다.

이종익(사진) 한국사회투자 대표는 2일 디지털타임스와의 인터뷰에서 "이전에도 ESG 개념이 있었지만 환경, 사회, 지배구조가 별도로 인식돼 왔다"며 "사회 흐름의 변화로 ESG가 기업 입장에서 수익성과 직결되다보니 부각되기 시작한 것"이라고 말했다.

이 대표는 투자자들이 기업의 가치를 산정할 때 재무제표뿐 아니라 ESG 사항에 무게를 두기 시작하면서 기업들이 이에 대한 관심이 높아졌다고 설명했다. 또 주 소비층으로 떠오른 MZ세대(20~30대)들은 소비 가치에 관심을 가지는 것도 기업들도 환경 및 사회적 가치나 지배구조 개선에 나설 수밖에 없는 환경이라고 진단했다.

예를 들어 음식을 주문하면서 다소 비싼 친환경 제품을 구매한다던지, 음식 주문에 따른 배달료로 배달원의 삶의 가치 향상 등이 소비의 방향이 됐다는 얘기다. 상속세를 완납한 기업에 대해 '갓'이란 호칭을 붙이며 매출이 오르는 것도 비슷한 맥락으로 볼 수 있다.

이 대표는 "기업들은 성장을 위해 투자를 받아야 하는데 투자자들이 기업 가치를 평가하면서 ESG 항목을 들여다보기 시작했다"며 "또 MZ세대 소비 패턴이 품질·가격을 넘어 상품이 갖는 의미나 서비스 등의 가치에 중점을 두는 등 투자와 수요 모두에서 ESG를 요구하는 흐름"이라고 전했다.

이 대표는 내연기관차 퇴출 선언 등 글로벌 환경 규제 강화가 더해지면서 ESG 경영은 단순 유행이 아닌 장기적으로 대전환 국면이 될 것으로 내다봤다.

그는 "파리기후협약 등으로 탄소를 줄여야 하는 가이드라인이 나와 에너지를 많이 쓰는 화학·제조업종은 환경이나 안전 분야에 투자하지 않을 수 없는 상황"이라며 "환경 문제는 국가간 규제인 만큼 정책이 먼저 나올 것으로 예상돼 ESG는 하나의 큰 무브먼트(운동)로 흘러갈 것"이라고 말했다.

다만 이 대표는 ESG 경영이 사회 전반으로 확산되고 장기 동력을 얻기 위한 조건으로 기업들의 보다 적극적인 활동을 제시했다. 특히 지배구조 개선 의지를 높이고, 자금력이 상대적으로 부족한 협력업체에 대한 지원책을 확대해 ESG 경영의 선순환 구조를 만들어가야 한다는 게 그의 지론이다.

이 대표는 "기업들은 현재 지속가능경영 보고서 발표나 ESG 등급을 높게 받는 것 정도의 움직임을 보이면서 마케팅에만 매도하는 것 같다"며 "기업들이 비즈니스 모델이나 지배구조 등을 바꾸지 않으면 ESG 대응이 체계적으로 이뤄지지 않을 것"이라고 진단했다.

그러면서 "지배구조의 경우 의사결정 구조, 소유 구조, 기업간의 경쟁, 재정 등이 맞물려 쉽게 풀기 어렵고 민감한 부분"이라며 "투명 경영, 반부패 관련법, 기업 윤리나 감사시스템, 공정경쟁법 등 관련 규제는 계속 등장할 것으로 비용이 들겠지만 먼저 움직이는 기업들은 가치가 그만큼 올라갈 것"이라고 자신했다.

그는 또 "중소기업이 다수인 협력사의 경우 대기업에서 노동 준수, 친환경 설비 구축 등을 요구하고 있지만 비용 부담으로 이행이 쉽지 않은 상황"이라며 "이들의 ESG 경영 안착이 대기업 경쟁력 강화의 선순환 구조로 이어지는 만큼 자금 지원 시스템이나 인력 지원 등 대기업의 지원책이 필요하다고 본다"고 밝혔다.장우진기자 jwj17@dt.co.kr