백악관 "국익 위해 국가지도자급은 제재 안해"

사우디 제재서 무함마드 제외 해명
"협력 여지 둬야.. 외교란 이런 것"

조 바이든 미국 행정부가 사우디아라비아 반정부 언론인 자말 카슈끄지 암살의 배후로 실권자 무함마드 빈 살만 왕세자(36)를 지목했음에도 그를 제재 대상에서 제외하자 각계의 비판이 거세다. 백악관 측은 국익과 현실론을 들어 왕세자 제재가 쉽지 않다고 해명했지만 카슈끄지의 약혼녀 하티제 젠기즈는 “왕세자 처벌이 핵심”이라며 제재를 촉구했다.

젠 사키 백악관 대변인은 지난달 28일 CNN에 “우리는 이런 일이 발생하지 않도록 하고 미 국익이 걸린 분야에서 사우디와 협력할 여지를 둘 수 있는 더 효과적 방법이 있다고 믿는다”며 “외교란 것이, 또 복잡한 글로벌 관계가 이런 것”이라고 주장했다. 케이트 베딩필드 백악관 공보국장 역시 MSNBC에 “역사적으로 미국은 중국, 러시아를 포함해 우리와 외교 관계가 있는 국가의 지도자급을 제재하지 않았다”고 가세했다.

지난달 26일 바이든 행정부는 무함마드 왕세자가 2018년 10월 터키 이스탄불의 사우디 영사관에서 살해된 카슈끄지의 살해 작전을 승인했다고 밝혔다. 이 사건에 관해 76명의 사우디 시민권자에 대한 비자 발급을 중지했지만 왕세자는 제외해 논란이 일고 있다.

베딩필드 국장이 무함마드 왕세자를 ‘국가 지도자급’이라고 칭한 것 역시 앞뒤가 맞지 않는다는 비판이 나온다. 사키 대변인이 지난달 17일 “바이든 대통령의 상대는 무함마드 왕세자가 아니라 살만 국왕”이라며 왕세자를 사우디 지도자로 인정하지 않을 뜻을 나타냈기 때문이다.

1일 로이터통신에 따르면 젠기즈는 “왕세자가 처벌을 받지 않으면 살인을 저지른 주범이 빠져나갈 수 있다는 영원한 신호를 줄 것”이라며 강력 반발했다. 바이든 대통령이 이날 이번 사태에 대한 입장을 발표하기로 했지만 왕세자 처벌은 포함되지 않을 것이란 관측이 제기된다. 베딩필드 국장은 “대통령의 발표는 새로운 정책이 아니라 지난 조치를 정교화하는 것”일 뿐이라며 확대 해석을 경계했다.

뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com