[사설] 늦출 수 없는 등교확대, 방역 빈틈 없도록 철저히 준비해야

[경향신문]
다음달 2일 전국 초·중·고교의 개학을 닷새 앞두고 교육청들이 새학기 등교원칙을 속속 발표하고 있다. 핵심은 등교수업을 확대하겠다는 것이다. 올해 초 1·2학년이 밀집도 기준에서 제외되면서 나머지 학년의 등교일수가 늘어나는 데다 교육청들의 노력까지 더해지며 등교수업은 대폭 확대될 것으로 보인다. 유네스코에 따르면 지난달 말 현재 101개국에서 전면 등교가 이뤄지고 있다. 등교금지는 최소화하고 대면 교육을 강화하면서 학생들의 성장을 돕는 쪽으로 대책을 마련하는 것은 당연하다.

교육당국이 등교확대에 적극적으로 나서는 이유는 코로나19가 휩쓴 지난 1년간 비대면 교육으로 인한 공백과 결핍을 절감했기 때문이다. 특히 저학년일수록 사회성 발달에 어려움이 컸고, 지역과 소득, 계층별 학습격차, 돌봄공백과 스트레스 등도 심각했다. 실제 24일 공개된 서울시교육청의 초·중학교 교사와 학부모 대상 설문조사 결과에서도 같은 의견이 확인된다. 거리 두기 3단계 전까지 등교를 3분의 2로 확대하는 방안에 대해 학부모 70% 이상이, 교사는 54%가 찬성했다. 등교확대에 찬성하는 주된 이유로 학교 적응과 기초학력 향상 등을 꼽았다. 아동·청소년기의 결핍은 그 자체로도 문제이지만 성장 후 파급력은 더욱 크다. 지역·학교 사정에 맞춘 대책으로 등교를 확대해야 한다는 데 이의가 있을 수 없다.

문제는 등교수업이 확대될수록 감염위험은 높아질 수밖에 없다는 점이다. 코로나19 확진자 중 아동·청소년 비율과 학교 내 감염 비율이 낮다고 하지만 이는 등교를 최대한 통제한 결과일 수 있다. 최근 가족을 통한 감염 비율이 높아지고 있다는 점도 간과해서는 안 된다. 서울시교육청 설문조사 결과에서 학부모들이 등교확대에 반대한 이유도 거리 두기가 지켜지지 않는 데 대한 우려가 가장 컸다.

당국은 방역과 교육 사이 균형점을 찾기 위해 꼼꼼히 점검하고 준비해야 한다. 우선 학생들은 백신 접종 대상에서도 제외된 만큼 교원들의 백신 접종 우선순위를 최대한 앞당겨 감염 위험을 낮출 필요가 있다. 감염 상관도가 큰 학급당 학생수 30명 이상 과밀학급(전체 학급의 8.5%) 대책도 시급하다. 원격수업을 듣는 학생도 신청하면 학교급식을 먹을 수 있는 만큼 이들을 위한 적절한 공간 마련과 맞춤형 방역대책도 필요하다. 집단감염 발생 시 학교에 책임을 묻지 않겠다는 약속을 확실히 해야 함도 물론이다.