서훈, '수영 귀순'에 "경계허술, 군·안보당국 책임" 질타

귀순한 北 남성 軍 초소 피한 경위 등 두고 국방부와 미묘하게 말 달라

서훈 청와대 국가안보실장이 24일 서울 여의도 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에 출석해 업무보고를 하고 있다. 연합뉴스.

서훈 청와대 국가안보실장은 24일 북한 남성의 '수영 귀순' 사건과 관련해 "이런 일이 반복적으로 생기는 데에는 원인이 있지 않겠느냐"며 "경계의 허술함으로 인해 국민들이 안심하지 못하게 해 드린 데 대해 군과 안보 당국의 책임이 있다"고 했다.

서 실장은 국회 운영위원회 전체회의에 참석한 자리에서 신원식 국민의힘 의원이 '군이 첫날 (귀순자를) 최초 조사를 했는데 국정원이 발표를 못 하게 막았다고 국방부 장관과 관련자들이 인정했다'고 질문하자 "그 이야기를 저는 못 들었지만, 국정원이 귀순한 사람을 국민에게 빠른 시간 내 밝히는 것을 막았다고는 생각하지 않는다"면서 이같이 답했다.

서 실장은 "우리 정부 들어서 군사 관련 귀순 등 최대한 빠른 시일 내에 투명하게 국민에게 알리는 원칙을 지켜왔고 소상히 지켜왔다"며 "북한에서 남쪽에 귀순하고자 하는 사람이 있다면 세계 어디에 가서든 그 사람을 데려오는 게 대한민국의 방침"이라고 했다. 국방부가 늦은 발표의 책임을 국정원에 돌리자 안보실이 군의 책임을 지적한 모양새다.

서 실장은 귀순한 북한 남성이 군 초소를 피한 경위에 대해서도 "사살될까 봐 그랬다거나 돌려보낼까 봐 그랬다는 이야기가 어디에서 흘러나왔는지 모르겠다"며 "날이 밝고, 주변을 확인한 다음에 행동하려 했던 건 아닌가 추정한다"고 말했다. 이 역시 서욱 국방부 장관이 지난 23일 국회 국방위에서 "군 초소에 들어가 귀순하면 '나를 북으로 다시 돌려보낼 것'이라는 생각을 했다고 한다. 그래서 민가로 가려고 했다고 한다"며 "군인들이 무장을 하고 있어 총에 맞을 수 있다는 생각도 했을 수 있다"고 했던 것과 거리가 있다.

다만 서 실장은 최종결과를 확인한 뒤 문제제기를 해달라고 야당에 당부했다. 서 실장은 "귀순자가 생기면 현장조치가 있고 이어서 (국정원) 중앙합동신문을 한다. 중앙합신은 국정원만 하는 게 아니라 군이 더 많이 참여하게 돼 있다"며 "종합적인 팀이 합신해서 최종적으로 평가하게 된다. 그 평가 내용이 관계기관에 통보되고 그것이 조사한 결과로서 공식적인 발표를 거치게 된다"고 했다.

서 실장은 "현재 조사가 진행 중에 있는 것으로 알고 있다"며 "(귀순자가 사살될까 봐 민가로 갔다는)이야기가 어디서 흘러나왔는지 모르겠고, 안보실장인 저도 내용을 보고 못 받았다. 최종 결과가 나오면 그에 따라 다시 문제제기를 해도 좋겠다"고 말했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr