北 코로나 국경 봉쇄 1년.. 체코, 평양 대사관 운영 중단

북한 주민들이 마스크를 쓰고 거리를 지나는 모습을 2020년 7월 3일 노동신문이 보도했다. /노동신문 연합뉴스

북한이 코로나 바이러스 유입을 막겠다며 국경을 봉쇄한 이후에도 평양 주재 공관을 유지하던 체코가 결국 대사관 운영을 잠정 중단했다.

24일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 주자나 슈티호바 체코 외무부 대변인은 “북한과 외교 관계를 맺고 있는 대부분의 유럽연합 국가들과 마찬가지로, 체코 역시 일시적으로 (평양 주재) 대사관 운영을 중단한다”고 밝혔다.

이로써 북한에 남아 공관을 운영하는 유럽연합(EU) 회원국은 불가리아, 루마니아, 폴란드 세 곳으로 줄었다.

대변인은 “북한의 국경 봉쇄로 인한 물류 문제 때문”이라고 중단 이유를 밝혔다. 다만 “평양 주재 대사관을 완전히 폐쇄한 것은 아니다”라며 “여건이 되면 대사관 운영을 다시 시작할 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.

두만강을 사이에 두고 북한과 마주한 북중 최접경 도시 중국 지린(吉林)성 투먼(圖們) 두만강변에 설치된 철책. /연합뉴스

북한은 작년 1월 코로나 바이러스의 자국 유입을 막겠다며 러시아·중국과의 국경을 봉쇄하고 외부 인원과 물자 반입을 엄격하게 차단해 왔다. 코로나 상황이 장기화하면서 북한의 봉쇄도 1년 넘게 이어지고 있다.

상품과 원재료 수입이 제한되면서, 북한 내 전력난과 물자 부족이 심각한 수준에 달했다는 것이 평양 주재 외교관들의 공통적인 전언이다. 앞서 체코 대사관 관계자는 RFA를 통해 “수입 중단으로 몇 달째 설탕과 식용유를 아예 찾을 수 없고, 커피나 치약 등 생필품도 당연히 없다”고 호소했다. 또 대사관 구역에서 여러 차례 정전을 겪었다고도 했다.

켄 고스 미 해군분석센터(CAN) 국장은 “북한이 자국을 고립시키면서 북한 내 대사관들의 역할과 기능이 매우 축소됐을 것”이라며 “북한 지도부나 당국자가 대사관과 교류하는 일이 거의 없다”고 했다.

알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사도 지난 8일 자국 매체 인테르팍스와의 인터뷰에서 “국경 봉쇄가 길어지면서 평양에서 밀가루, 설탕 등 기본적인 생필품조차 사기 어려워졌다”고 밝힌 바 있다. 그는 “맞는 옷과 신발을 겨우 구해도, 가격이 봉쇄 전보다 3~4배 비싸다”며 “러시아 대사관 직원들은 서로 옷과 신발을 교환하며 자녀들에게 입히고 있다”고도 했다.