정세균 "北에 백신 지원, 여건 마련되면 주저할 이유 없어"

"대화 잘 안되고 있어 北이 어떻게 받아들일지.."

정세균 국무총리. 뉴시스

정세균 국무총리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 북한 지원 가능성에 “여건이 마련된다면 주저할 이유가 없다”고 밝혔다.

정 총리는 23일 공개된 영국 BBC방송과 인터뷰에서 “보건 의료 협력과 인도적 지원은 언제나 가능하지만, 현재 대화가 잘 되지 않고 있어 북한이 어떻게 받아들일지(모른다)”라면서 이같이 말했다. 이어 “우리의 선의가 그대로 받아들여져야지, 오해가 되면 선의가 무색해진다. 그래서 인도적·보건의료 협력, 스포츠 교류부터 시작하면 남북문제 해결에 도움이 될 것”이라고 설명했다.

또 정 총리는 북한이 미국, 한국, 일본 등과 대화 재개 가능성에 대해서는 “(북한은) 하노이 딜이 깨진 것을 아쉬워할 것이라 대화를 계속할 것”이라고 내다봤다. 

정 총리는 지난달 27일 외신기자 정책토론회에서도 ‘전 국민 백신 접종으로 집단면역이 된 뒤 백신 물량이 남을 경우’를 전제로 북한에 백신 제공을 제공할 수 있다는 취지로 말한 바 있다.

당시 정 총리는 “확보한 백신 모두 문제없이 활용될 경우 물량이 남을 수도 있다. 그렇게 되면 좋은 일이라고 생각한다”고 말했다. 북한이나 제3국 제공안에 대해 “열어놓고 항상 생각하는 것이 좋겠다”고 했다. 그러면서 정 총리는 “우리가 올해 가을쯤이나 집단면역이 형성될 것으로 보는 데다, 오는 9월까지 70% 국민 접종으로 보고 있어 그때 상황을 미리 예단하기 쉽지 않다”며 “가능성을 열어놓고 고민하겠다”고 상황에 따라 백신 지원 여부를 결정한다는 방침을 재확인했다.

사진=AP연합뉴스

앞서 통일부는 코로나19 백신 대북지원을 둘러싸고 논란이 일자 “국민적 지지를 얻을 때 논의해 보겠다”고 물러섰다. 통일부 당국자는 지난 16일 “코로나19 대응 등 관련 문제는 남북 주민 모두에 관련된 사항이라 남북협력이 필요하다는 것이 기본적 인식”이라면서도 “현 단계에서는 구체적으로 검토한 바 없다”고 밝혔다. 그러면서 “국내에 백신이 충분히 공급돼 접종이 이뤄져 국민 안전이 충분히 확보된 다음 논의하겠다는 입장”이라고 덧붙였다.

논란은 지난해 11월 이인영 통일부 장관이 “부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 것이라 생각한다”며 코로나19 백신 대북지원 의사를 밝히면서 촉발했다. 이 장관의 ‘백신 발언’은 정부가 우리 국민을 위한 백신을 확보하지 못한 상황에서 나와 ‘너무 앞서간다’는 지적을 받았다.

이후 이 장관이 지난해 12월 CBS라디오에 출연해 백신 대북지원 발언 관련해 “우리 스스로를 지키는 길이기도 하다는 측면에서 말씀드린 것”이라고 진화한 가운데, 북한은 기관지인 ‘노동신문’을 통해 “없어도 살 수 있는 물자 때문에 국경 밖을 넘보다가 자식들을 죽이겠는가”라며 외부 지원 거부 의사를 밝혔다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com