'신현수 거취' 고심 거듭하나..문 대통령, 과거와 달리 '침묵'

[경향신문]

법무부와 검찰, 그 사이의 민정수석 박범계 법무부 장관이 23일 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 신현수 청와대 민정수석이 지난 22일 청와대 수석·보좌관 회의에 참석하고 있다. 윤석열 검찰총장이 23일 서울 대검찰청으로 출근하고 있다(위 사진부터). 청와대사진기자단·연합뉴스

김상조·홍남기 사의 때 반려·재신임 의사 밝힌 것과 대조
‘참모로 부적절’ 강경론도 나와 후임 물색 등 교체 가능성도
‘검사장급 인사 과정’ 미공개 논란 계속…“대통령이 정리를”

신현수 청와대 민정수석이 업무에 복귀했지만 여진이 이어지고 있다. 신 수석으로부터 거취 결정을 일임받은 문재인 대통령의 침묵을 놓고 해석이 분분하다. 사의 파동의 계기가 됐던 지난 7일 검찰 고위간부 인사 과정을 둘러싼 의혹도 가라앉지 않고 있다. 청와대의 혼선은 국정 전반에 악영향을 줄 수 있는 만큼 문 대통령이 신 수석의 거취를 명확히 하는 등 조속히 상황을 정리해야 한다는 지적이 제기된다.

신 수석으로부터 거취 결정을 일임받은 지 하루가 지난 23일에도 문 대통령은 이에 대한 입장을 내놓지 않았다. 지난해 김상조 청와대 정책실장이나 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관 등이 사의를 표명했을 때 반려와 재신임 의사를 분명히 밝혔던 것과 대조된다. 신 수석은 이날도 문 대통령이 주재하는 현안보고회의에 참석하는 등 정상적으로 업무를 수행한 것으로 전해졌다.

여권 내에선 사의를 고수하던 신 수석이 복귀해 거취 결정을 일임한 것 자체가 문 대통령과의 교감하에 이뤄졌을 가능성이 높다는 점에서 신 수석을 유임시킬 것이라는 관측이 상당수다. 전날 법무부가 단행한 검찰 중간간부 인사에서 윤석열 검찰총장이 요구했던 주요 사건 수사팀이 모두 유임됐고, 문 대통령이 최근 박범계 법무부 장관에게 여권이 추진하는 검찰개혁 시즌2에 속도 조절을 주문한 것 등으로 봐도 신 수석에게 힘을 실어주기로 한 것 아니냐는 해석이 제기된다. 여권 관계자는 “어느 정도 사태가 마무리된 마당에 굳이 신 수석의 사의를 수용할 이유는 없다”고 말했다.

그러나 신 수석이 사의를 표명한 계기가 됐던 검찰 고위간부 인사에 대한 반발이 대통령 인사권에 반기를 든 것이나 다름없고, 이로 인해 문 대통령의 권위가 흔들린 만큼 신 수석을 계속 참모로 두는 건 적절치 않다는 강경론도 존재한다. 신 수석 역시 문 대통령에게 공을 넘겼을 뿐 사의를 접은 건 아니라는 전언도 있다. 이 때문에 문 대통령이 일단은 유임시키더라도 후임자 물색 등을 통해 신 수석을 교체하지 않겠냐는 전망도 나온다. 4월 재·보궐 선거나 7월 윤석열 검찰총장 임기 만료와 신 수석 교체가 연동될 것이란 관측도 나오고 있다.

박 장관이 지난 7일 신 수석과의 조율 없이 검사장급 인사안을 보고하고 문 대통령의 재가가 이뤄진 과정을 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 박 장관이 문 대통령의 재가 없이 인사안을 발표했다는 이른바 ‘대통령 패싱론’까지 나오고 있지만, 청와대는 “사실이 아니다”라고 부인하면서도 결재 과정을 공개하지 않아 의혹을 키우고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표는 “무엇 때문에 문제가 생겼는지 덮어둔 채 미봉책으로 가는 것 같다”고 했다.

뒤숭숭한 분위기가 이어지는 만큼 이번 사태에 대해 문 대통령이 직접 입장을 밝혀 혼란을 수습해야 한다는 지적이 제기된다. 민정수석의 거취 문제가 계속 거론될 경우 국정운영에도 부담이 되는 만큼 불확실성을 제거해야 한다는 것이다. 청와대 관계자는 “대통령이 이 문제를 오래 끌고 가진 않을 것”이라며 “어떤 식으로든 매듭을 지어야 할 것”이라고 했다.

이주영 기자 young78@kyunghyang.com